坏血病是一种由严重维生素C缺乏引起的疾病，一度被认为已经消失，但事实上它从未真正从加拿大消失。最近，萨斯喀彻温省报告了27例病例，揭示了这一持续存在的风险，尤其是那些面临食品不安全或新鲜农产品获取受限的人群，专家警告说。
这种疾病是可以预防和治疗的，但如果没有适当的营养，一个人可能会患上坏血病，导致的症状包括瘀伤、牙龈疾病、牙齿脱落，甚至死亡。尽管坏血病非常严重，但对于维持富含新鲜蔬菜、水果和肉类饮食的人来说，几乎不可能发展成坏血病，这些食物都是维生素C的极佳来源，汉密尔顿麦马斯特大学内科副教授John Neary解释道。
“这并不是一种完全过去的疾病，但它仍然可能发生，”他说。“但人类饮食中所需的维生素C量其实很低。基本上，如果你吃任何新鲜水果或蔬菜或肉，就不可能得坏血病。”
根据加拿大卫生部的数据，坏血病是由严重的维生素C缺乏引起的，维生素C是一种支持胶原蛋白生成的重要营养素，对维持皮肤、血管、骨骼和软骨的健康至关重要。没有足够的维生素C，身体无法有效愈合伤口，血管和结缔组织的结构完整性也会下降。维生素C还在血管、肌腱、韧带、骨骼、牙齿和牙龈的形成中起关键作用，帮助身体吸收铁并从创伤和烧伤中恢复。
“维生素C在人体中的生物学作用是帮助稳定结缔组织，”Neary解释道。“当人体缺乏维生素C时，结缔组织比应有的强度要弱，这会导致牙龈出血、牙齿松动和容易瘀伤等症状。”其他症状还包括疲劳、虚弱、头晕、昏厥，最终可能导致心血管崩溃和死亡。
历史上，Neary解释说，坏血病主要与水手和早期探险家有关，他们在长时间的海上航行中缺乏新鲜食物来源。这种营养不良往往导致严重的坏血病，因为他们的饮食主要由缺乏必要营养素的保存食品组成。“自19世纪中叶以来，这种情况已经很少见。主要是出现在长时间航海时人们几个月没有新鲜水果的情况。而蒸汽船的出现基本解决了这个问题，”他说。此后，在20世纪和21世纪，由于社会经济因素如社会孤立，偶尔会出现坏血病病例。
最近在加拿大的一个案例涉及萨斯喀彻温省北部的一个社区。11月15日，据报道，萨斯喀彻温省拉龙热的医生在过去六个月内治疗了27例坏血病。5月，拉龙热印第安部落雇佣了一名医生调查社区内的潜在维生素C缺乏情况。对50人的血液检测显示，27人缺乏维生素C，表明患有坏血病，另有10人维生素C水平较低。所有参与者年龄均超过20岁，其中79%是原住民。
10月，《加拿大医学协会杂志》（CMAJ）发出警告，要求医生警惕坏血病的迹象，此前多伦多一名65岁的女性去年被诊断出患有该病。这名女性因各种行动和健康问题难以购物和准备均衡膳食，社交支持有限，主要依赖罐头汤、金枪鱼、白面包和加工奶酪。
研究还指出，2017年至2018年美国全国健康和营养检查调查显示，美国维生素C缺乏的患病率为5.9%，而在英国，低社会经济地位群体中的患病率可能高达25%。
2020年，麦马斯特大学的一项研究分析了2009年至2017年汉密尔顿当地医院的数据，发现52例维生素C水平低的病例，其中13例符合坏血病的诊断标准，另外39例测试呈阳性但无症状。这些状况最常见于因持续呕吐、精神疾病、社会孤立、限制性饮食或依赖他人提供食物而营养不良的人群。“我们临床坏血病队列中最常见的发现是易瘀伤、牙龈出血和毛囊周围出血，”作者表示。
CMAJ研究的高级作者、多伦多西奈山医院普通内科医生Sally Engelhart说，很难不考虑食品成本上升作为这一案例的可能因素。“这是一种人们会联想到18世纪水手的疾病，而不是2024年的加拿大和多伦多，”她说。虽然每日维生素补充剂可以帮助，但Engelhart表示，新鲜水果和蔬菜是最好的来源。她表示，几周到几个月的不良饮食才会导致坏血病的出现，但“有些人可能会连续几个月不吃水果、蔬菜或其他维生素C来源”。
在讨论多伦多65岁女性等孤立的坏血病病例时，Neary强调社会孤立和食品不安全通常是重要的促成因素。“在大城市中出现坏血病，通常是在那些饮食完全单调的人身上。每天吃同样的东西，经常极度社会孤立，不与他人一起吃饭，他们所吃的食物碰巧不含任何维生素C，”他说。对于萨斯喀彻温省北部27人被诊断出坏血病的情况，Neary认为更为令人担忧，因为它暗示了社区内部存在系统性问题，而不仅仅是孤立事件。“萨斯喀彻温省的这个案例有更多的公共卫生影响，”他说。“这可能是一个主要依靠运输食品的社区，新鲜食品可能非常昂贵，从而形成了经济障碍。”
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