伍尔科克医学研究所（Woolcock Institute of Medical Research）在维多利亚州设计了一项研究，该研究发现当雷暴接近时，人们的哮喘症状会加剧。研究所发现，春季雷暴发生在高草花粉季节，引发广泛的哮喘发作，称为雷暴哮喘流行病。2016年，世界上最致命的雷暴哮喘流行病发生在墨尔本，导致10人死亡，约3500人在30小时内需要医疗救助，给城市的医疗系统带来了巨大压力。大约60%前往阿尔弗雷德健康中心的成年人此前未被诊断出患有哮喘，许多人继续经历需要治疗的持续症状。雷暴哮喘流行病平均每五年在维多利亚州发生一次，但关于其影响范围及其预防和治疗方法的证据仍然很少。尽管维多利亚州现在有了雷暴哮喘流行病的预报系统，但仍有许多未知之处。
伍尔科克教授海伦·雷德尔（Helen Reddel）将领导一个研究团队，在雷暴哮喘事件发生后的几天内进行研究，以检查可能影响雷暴哮喘风险的环境、行为和人口因素。该研究将在现有知识的基础上，考察如花粉暴露、雷暴期间的户外活动以及佩戴口罩和服用特定药物等保护行为等因素。雷德尔博士表示，春季花粉症患者中对黑麦草花粉过敏的人群有患雷暴哮喘的风险，但仍有许多未解之谜。“通过开展这项大规模、快速响应的病例对照研究，我们希望提供可操作的见解，以指导公共卫生指南并改善脆弱社区的结果，”她说。
雷暴哮喘被认为是在特定天气事件，尤其是雷暴时，花粉颗粒破裂并释放许多较小的致敏颗粒所致。这些颗粒可以深吸入肺部，引发严重的哮喘发作。墨尔本周边地区常见的黑麦草花粉已被确定为春季雷暴哮喘事件的重要因素。研究人员希望伍尔科克研究所的研究结果能使公共卫生建议更加有针对性，从而挽救生命。雷德尔博士表示，随着气候变化，雷暴哮喘是一个严重的公共卫生问题，可能会加剧。“我们的研究旨在帮助社区更好地了解和准备这些事件，”她说。
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