圣安德鲁斯大学的新研究发现，社交孤立与晚年认知功能加速衰退之间存在直接的因果关系。病理性认知衰退通常由阿尔茨海默病及相关痴呆症引起。
这项发表在今日（2025年12月16日）《老年学杂志》B辑：心理科学与社会科学的研究发现，无论人们是否自认为孤独，更高的社交孤立程度都会导致更快的认知衰退。社交孤立是客观测量的，例如社交能力、社区组织成员身份和宗教参与度，而孤独感则是人们对自身感受孤独频率的主观报告。尽管社交孤立和孤独感常被认为相关，但它们似乎对认知功能有独立的影响。
圣安德鲁斯大学地理与可持续发展学院与德国马克斯·普朗克人口研究所和美国埃默里大学的研究人员一起，分析了美国健康与退休研究的数据，该研究考察了2004年至2018年间30000多名个体进行的137653次认知功能测试。
他们发现，减少社交孤立对所有亚群体的认知功能都有保护作用，无论性别、种族、民族和教育水平如何，不同社会类别之间只有细微差异。
人们对社交孤立和孤独感的健康影响一直非常关注，特别是针对青少年和老年人。在新冠疫情之前，约四分之一的老年人（65岁及以上）被认定为社交孤立，引发了对健康影响的担忧。同样，孤独感已被认定为包括美国、英国、瑞典、澳大利亚、德国和日本在内的高收入国家的主要公共卫生问题。
在美国，阿尔茨海默病已经影响了约690万人，而在英国，每11位65岁以上老人中约有1人受到影响。由于尚无已知的治愈方法，预防至关重要。
该论文的主要作者、圣安德鲁斯大学的乔·黑尔博士表示："在节日期间，我们许多人会思考被家人和朋友包围的重要性。从异教冬季节日到经典圣诞故事，我们被提醒社交参与对我们的心理健康有益。这项研究表明，这对我们的认知健康也很重要。由于阿尔茨海默病是英美老年人死亡的主要原因，构建允许定期社交互动的框架，特别是对于那些可能没有家人或朋友在附近的人，应成为公共卫生的优先事项。"
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