一项影响数百万人的简单日常生活方式因素对晚年认知功能加速衰退具有"直接因果效应"。
这项新研究追踪了近3万名50至94岁的美国人近二十年，发现随着年龄增长而产生的社会隔离（如与他人身体或社交脱节），会直接导致认知衰退，而这往往是日后罹患痴呆症的前兆。
科学家发现，这种损害几乎完全独立于孤独感。隔离的结构性习惯——包括与亲友联系稀少、不参与社区团体活动以及独居——本身就是导致认知能力下降的主要元凶。
通过使用复杂模型模拟公共卫生干预措施，该研究发现减少这种日常隔离模式可显著保护认知功能。无论个人的种族、性别或教育程度如何，这种保护效应都表现出强大且一致的效果。
苏格兰圣安德鲁斯大学社会学家、该研究主要作者乔·黑尔博士表示："节假日期间，我们许多人常常思考被家人和朋友环绕的重要性。从异教冬季节日到经典圣诞故事，我们不断被提醒社交互动有益心理健康。这项研究表明，它对我们的认知健康同样重要。"
缺乏日常有意义的社交互动，人们的认知功能会因缺乏刺激和压力增加而停滞并衰退。与社区脱节的倾向使大脑缺乏保持敏锐所需的 vital 互动，使社会隔离成为记忆丧失和精神衰退一个强大且常被忽视的原因。
根据模型预测，如果实施新的反隔离政策（如为老年人改善交通和资助社区中心），全人口的社会隔离评分将成功降低。
研究人员基于3万名美国成年人的健康数据开发了一个社会隔离指数，评分范围从零到八分。他们采用三大社交参与支柱：个人社交性（包括与他人同住和/或已婚、与亲友相处时间）、宗教团体参与以及社区组织中的志愿服务。评分六分或更高表示该人"更为孤立"。
孤独感与社会隔离并无强烈关联。在感到孤独的人群中，仅有55%被客观归类为"更为孤立"。相反，26%的老年人被评定为高度孤立但并未报告感到孤独。社会隔离对认知的有害影响中，仅有6%通过孤独感产生作用。
研究人员表示，该研究的主要局限是无法确定一个人被隔离或感到孤独的年限。"如果最终的认知损害与一生的累积有关，这一点尤其令人担忧，"他们指出。
研究的主要结果显示，将社会隔离评分从高水平（6-8分）降至中等水平（5分或更低），将对认知健康产生直接的保护作用。平均而言，这种变化预计与27分认知功能量表上0.19分的更高得分相关。女性获得0.21分的提升，而男性则有0.15分的改善。
尽管分数提升看似微小，但在正常老龄化的背景下意义重大。50岁至94岁的典型认知衰退约为9分。因此，0.19分的保留代表了对该衰退的显著减缓。这种益处在中晚年生活中随时间累积。
研究结果发表在《老年学杂志B辑》上。
社会隔离显著增加了晚年罹患阿尔茨海默病等痴呆症的风险，这种使人衰弱的疾病已影响超过600万美国人。
2023年发表的一项长期研究追踪了5000多名无痴呆症老年人的认知健康，量化了隔离风险。研究显示，九年后，研究开始时即处于社会隔离状态的参与者有26%被诊断出痴呆症，而未被隔离者这一比例不到20%。
另一项研究报告了社会隔离与痴呆症风险之间令人震惊的50%增长关联。
【全文结束】
