识别痴呆症的早期预警信号至关重要，因为早期检测使家庭和医疗专业人员能够实施预防措施，延缓最严重的症状，并帮助人们维持更好的生活质量。
英国阿尔茨海默病协会表示："目前痴呆症尚无治愈方法，但识别早期症状仍然非常重要。随着临床试验现在显示出积极结果，早期和准确的诊断对于在疾病修饰治疗可用时找到符合条件的患者至关重要。同样重要的是要记住，即使没有减缓病情进展的药物，我们也有许多方法可以帮助痴呆症患者过上更好的生活。"
《纽约时报》强调，在早期阶段人们经常经历的五种症状很容易被忽视。
记忆丧失是与痴呆症，特别是阿尔茨海默病相关联的最广为人知的症状之一。虽然这仍然是一个重要的警示信号，但它远非唯一需要注意的警告标志。
事实上，其他同样关键的痴呆症指标经常被忽视，但它们对于获得早期诊断可能至关重要。虽然这些症状中的许多可能归因于孤立事件或其他原因，但不应被忽视。如果它们随着时间的推移持续存在或同时出现几种，寻求医疗专业人员的建议至关重要。
五种不应忽视的潜在痴呆症征兆
1. 性格变化
佛罗里达州立大学行为科学教授安杰丽娜·苏廷领导的一项研究发现，痴呆症患者通常在认知能力下降明显之前就表现出性格变化。观察到外向性、随和性和尽责性的下降，随着疾病进展，这些变化加速。
这些变化可以在日常行为中观察到。例如，外向性降低可能表现为社交退缩或社交圈子缩小。
据苏廷称，这些迹象比记忆丧失更容易被发现。
2. 驾驶困难
圣路易斯华盛顿大学神经学教授加内什·巴巴拉尔表示，驾驶困难可能是认知能力下降的最早指标之一，可能在其他症状出现前几年就已显现。
驾驶涉及多个认知系统，任何损伤都可能增加事故风险。虽然与年龄相关的身体问题，如视力受损或药物副作用，也可能导致这些问题，但重要的是要对这些变化保持警惕。
3. 嗅觉丧失
嗅觉丧失是阿尔茨海默病、路易体痴呆和帕金森病等神经退行性疾病的最早指标之一。负责我们嗅觉的嗅觉系统通常在其他症状出现前数年甚至数十年就受到损害。
与听力或视力丧失不同（这些是痴呆症的风险因素但并非直接由其引起），嗅觉减退是这些疾病的早期症状。
每种疾病以独特的方式影响嗅觉：在阿尔茨海默病中，气味可以被检测到但经常被误认，而在帕金森病和路易体痴呆中，气味可能根本无法被感知，这可能为早期检测提供关键线索。
4. 睡眠困难
睡眠障碍在老年人中很常见，但显著的变化，如凌晨3点醒来或白天难以保持清醒，可能是痴呆症的征兆。
调节睡眠的大脑区域，如脑干，是阿尔茨海默病中最早受影响的区域之一，导致睡眠障碍在记忆问题出现前几年就已发生。
在路易体痴呆和帕金森病中，可能会发展出快速眼动睡眠行为障碍，由于控制此睡眠阶段麻痹的大脑细胞受损，个体会通过动作或发声来实际表现他们的梦境。
据神经学家罗纳德·波斯图马称，这不仅仅是梦游，患者经常在伴侣提醒他们在睡眠中出现暴力或异常行为后寻求医疗帮助。这些模式可能是神经退行性疾病的早期预警信号。
5. 财务困难
财务问题相当普遍，可能由多种原因引起。然而，当它们与其他认知或行为变化同时出现时，可能是痴呆症的早期迹象。
这些问题并非直接导致疾病，但它们的突然或异常发作，如忘记支付账单、冲动购物或信任不可靠的人，可能表明判断力和大脑功能的紊乱。
在额颞叶痴呆等病例中尤其如此，其中判断力在早期就受到损害。
神经学家温斯顿·张解释说，管理财务涉及多个大脑区域，使其成为认知问题最早显现的领域之一。
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