在寒冷的冬夜，在家中点燃蜡烛可以带来温馨的感觉，但科学家警告称，这可能会对脑功能产生令人担忧的影响。一项研究发现，即使短时间暴露于高浓度的颗粒物（PM）空气污染中，也可能损害一个人的专注力、避免分心和保持社交行为的能力。
研究人员让26名成年人分别暴露在由点燃蜡烛产生的高PM浓度环境中或清洁空气中一小时，并要求他们正常呼吸或使用鼻夹。认知测试在暴露前后四小时进行，结果显示，暴露于污染环境后，选择性注意力和情绪表达辨别能力显著下降，无论采用何种呼吸方式。
该研究的合著者、伯明翰大学的托马斯·法赫蒂博士表示：“我们的研究提供了强有力的证据，表明即使是短期暴露于颗粒物也可能立即对日常活动所需的脑功能产生负面影响。”
选择性注意力有助于决策和目标导向行为，例如在超市购物时优先考虑清单上的商品，忽略其他产品并抵制冲动购买。社会情感认知涉及检测和解释自己和他人的情绪，有助于引导符合社会规范的行为。专家们认为，污染引起的炎症可能是导致这些缺陷的原因。此外，他们指出工作记忆未受影响，表明某些脑功能对短期污染暴露更为有韧性。
伯明翰大学的弗朗西斯·波普教授表示，空气质量差可能会使工人生产力下降，“在一个依赖认知卓越的高科技世界中，这对社会和经济都有重大影响。”他补充说：“生产力的降低会影响经济增长，进一步凸显了迫切需要更严格的空气质量法规和公共卫生措施，以应对污染对脑健康的有害影响，特别是在高度污染的城市地区。”
这项研究还涉及曼彻斯特大学的研究人员，并发表在《自然通讯》期刊上。
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