燃烧蜡烛可能对大脑健康产生严重影响，新研究表明。伯明翰大学的一项新研究测试了低水平污染对大脑功能的影响，结果显示，即使是短时间暴露于颗粒物（PM）空气污染中，也会损害人们解释情绪或集中注意力的能力。研究人员发现，燃烧蜡烛后，受试者的大脑功能受到了严重影响。
该研究指出，短时间暴露于高浓度颗粒物污染中，可能会损害人们执行任务的能力，影响社会行为，例如在超市购物时难以集中注意力或优先选择商品。研究人员表示，这种污染可能会影响日常生活中的各种活动，如每周的超市购物。
在这项研究中，研究人员让参与者暴露于高浓度的空气污染（使用蜡烛烟雾）或清洁空气中，然后在暴露前和暴露后四小时进行认知能力测试。测试项目包括工作记忆、选择性注意、情绪识别、心理运动速度和持续注意力。
伯明翰大学的托马斯·法赫蒂博士表示：“我们的研究表明，即使短时间暴露于颗粒物污染中，也可能立即对大脑功能产生负面影响，这些功能对于日常活动至关重要，如每周的超市购物。”
研究人员在《自然通讯》上发表了他们的研究结果，指出选择性注意和情绪识别受到空气污染的负面影响，无论参与者是通过鼻子还是嘴巴呼吸。专家认为，污染引发的炎症可能是导致这些认知缺陷的原因。虽然选择性注意和情绪识别受到影响，但工作记忆并未受损，这表明某些大脑功能对短期污染暴露更具抵抗力。
伯明翰大学的弗朗西斯·波普教授补充说：“空气质量差会削弱智力发展和工作效率，这对依赖认知能力的高科技世界具有重要的社会和经济影响。生产力下降会影响经济增长，进一步凸显了制定更严格的空气质量法规和公共健康措施的紧迫性，以应对污染对脑健康的有害影响，特别是在高度污染的城市地区。”
认知功能涵盖了一系列对日常任务至关重要的心理过程。选择性注意有助于决策和目标导向行为，如在超市购物时优先选择商品，同时忽略其他产品并抵制冲动购买。工作记忆作为临时工作空间，用于持有和处理信息，对需要同时处理和存储的任务至关重要，如规划日程或同时进行多个对话。
社会情感认知涉及检测和解释自己和他人的情绪，有助于指导社会可接受的行为。尽管这些是独立的认知技能，但它们协同工作，以成功完成工作任务和其他生活方面。总体而言，这项研究强调了进一步研究空气污染如何影响认知功能的必要性，并探讨其对儿童和老年人等弱势群体的长期影响。
曼彻斯特大学的戈登·麦克菲格恩教授评论道：“这项研究表明了解空气污染对认知功能的影响的重要性，以及研究不同污染源对脑健康的影响的必要性，特别是对社会中的老年脆弱成员。”
全球范围内，空气污染是人类健康的主要环境风险因素，增加了过早死亡的风险。空气质量差对心血管和呼吸系统造成的不利影响已得到广泛认可，并与多发性硬化症、阿尔茨海默病和帕金森病等神经退行性疾病有关。
PM2.5是最主要的空气污染物，对人类健康的影响最大，仅这种颗粒物在2015年就导致了约420万人的死亡。世界卫生组织建议24小时和年均限值分别为15 μg/m³和5 μg/m³。
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