日本理化学研究所脑科学中心（RIKEN CBS）的研究人员揭示了与积极情绪（如喜悦或幸福）相关的感知记忆是如何在睡眠中得到加强的。这项发表在《神经元》杂志上的研究，可能帮助科学家理解克服药物或性成瘾等条件的神经学基础。
为什么情感事件，无论是正面还是负面，都会产生对外部信息（如音乐、气味和触感）的强烈、持久的记忆？
我们知道，睡眠对于记忆巩固至关重要，记忆巩固是将新事件转化为记忆的过程，但我们尚不清楚它在记忆增强中的具体作用。实验表明，情感事件可能会根据睡眠的不同阶段进行不同的处理，但仍然不清楚哪个部分的睡眠对于巩固这些记忆更重要——是快速眼动（REM）睡眠（我们做梦最生动的时间），还是非快速眼动（NREM）睡眠。
由Masanori Murayama领导的新研究旨在回答这个问题。
研究人员首先建立了中性和情感事件的小鼠模型，以便研究大脑在涉及情绪时的行为差异。
在中性情况下，雄性小鼠在实验的第一天被允许探索光滑的纹理作为学习期，第二天则可以探索有纹路和光滑的两种纹理作为测试期。如果它们对光滑纹理的记忆持续到第二天，它们会更倾向于探索有纹路的纹理，因为老鼠天生喜欢新的环境。
然而，当光滑纹理与积极的情感体验（与雌性小鼠互动）配对时，这种纹理的记忆持续时间更长。即使间隔四天，在第五天，小鼠仍然更喜欢光滑纹理，这表明该实验设置可以在小鼠中产生情感增强的纹理记忆。
正如Murayama解释的那样，“这是首次在实验动物中证明情绪通过增强感知记忆的作用。我们能够做到这一点，并因此确定了涉及感知记忆增强的关键神经回路。”
研究人员确定了杏仁核（大脑的情绪中心）在这个过程中起着关键作用。杏仁核连接到从运动皮层到感觉皮层的自上而下的皮质回路，控制着对纹理信息的精确感知和记忆，这是Murayama团队之前发现的。这个三区域回路增强了与情绪相关联的感知记忆。
脑电图显示，这三个脑区在学习期间协同激活，并在早期非快速眼动睡眠期间重新激活，以强化记忆，而在快速眼动睡眠期间则没有这种现象。
为了测试非快速眼动睡眠再激活的重要性，研究人员暂时阻止了杏仁核向运动皮层发送的信号，这些信号会向下传递到感觉区。当他们在非快速眼动睡眠期间这样做时，尽管有情感体验，小鼠在第五天仍未能保留纹理记忆。
相反，在快速眼动睡眠期间阻断信号则没有影响，这证实了非快速眼动睡眠是加强感知记忆的关键阶段。
“传统上，快速眼动睡眠被认为是情绪记忆处理的主要阶段，”Murayama说。“我们的研究结果挑战了这一观点，反而支持非快速眼动睡眠是关键阶段。”
这项研究不仅解释了情绪如何增强其他类型的记忆（例如感知），还指出了潜在的治疗方法，用于治疗成瘾等疾病，在这些疾病中，症状有时会被感知信息触发，称为闪回。
这类信息被认为与早先发生的情感事件密切相关，即使这些事件发生在很久以前。通过在非快速眼动睡眠期间调节杏仁核及相关区域的脑活动，医生有可能预防或治疗成瘾。
未来的研究将探讨这些发现如何应用于疾病模型，如与年龄相关的记忆力下降或成瘾。“例如，检查我们是否可以在老年小鼠中恢复甚至增强记忆非常重要，”Murayama说。
“我们的最终目标是利用这些知识开发改善心理健康和记忆相关疾病的治疗方法。”
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