美国多地正经历破纪录的高温天气，但休斯顿的传染病专家彼得·霍特兹博士却在清晨外出散步时，尽可能地把自己包裹起来：穿着T恤、连帽运动衫、帽子、运动裤、袜子和运动鞋。
他担心的不是炎热，而是蚊子。
"我的邻居们看到我在这么热的天气里这样穿，都认为我疯了，但我不想染上托尼得过的病，那对65岁以上的人来说是非常严重的西尼罗河病毒疾病，"霍特兹说，他是德克萨斯儿童医院疫苗开发中心主任。
"托尼"指的是美国国家过敏和传染病研究所前主任安东尼·福奇博士，他在2024年的一篇专栏文章中写道，自己在后院被蚊子叮咬感染西尼罗河病毒后，"病得比以往任何时候都严重"。
霍特兹的谨慎有充分理由。根据美国疾病控制与预防中心(CDC)的数据，今年西尼罗河病毒季节的开始时间是20多年来最早的。
在通常情况下，西尼罗河病毒病例在7月开始上升，在8月和9月达到高峰。
但今年截至6月30日，各州已向疾控中心报告了48例西尼罗河病毒感染病例，其中38例(近80%)涉及神经侵入性疾病，即病毒已侵入大脑。上一次病毒季节如此早开始是在2004年，那一年最终报告了2500多例病例和100例死亡。
今年的病例数听起来可能不大，但由于许多感染者症状不够严重，不会寻求医疗帮助，大多数西尼罗河病毒感染病例从未被诊断出来。被统计到的通常只是最严重的病例。
"你可以把这个数字乘以30，这才是实际患病的人数，"美国疾控中心国家新兴和人畜共患传染病中心虫媒疾病部门主任莱尔·彼得森博士说。
疾控中心表示，今年已有23个州报告了西尼罗河病毒活动，这是十年来同期报告州数最多的一次。"活动"指标包括蚊子和其他动物的阳性检测结果。
60岁以上的成年人感染风险更高，且更容易出现最严重的并发症：脑部和脊髓周围组织肿胀。
"我们对接下来会发生什么非常担忧，"彼得森说。"我们真的希望人们现在就开始考虑西尼罗河病毒和防蚊措施，因为形势看起来不容乐观。"
彼得森不仅是追踪西尼罗河病毒的专家，还亲身经历过这种病毒。他在领导疾控中心应对这种1999年首次出现在美国的病毒感染的事件响应时感染了该病毒，因此得了个绰号"西尼罗河莱尔"。
"我当时病得很重——真的非常重，是我一生中最严重的疾病，"彼得森回忆道。
"大约10天里，我几乎卧床不起，之后我又经历了约六个月的极度疲劳，"他说。
"那段时间很可怕，因为当时我们真的不知道西尼罗河病毒会导致这种情况，"他说。"即使我是一名马拉松跑者，几个月内我连走上自家楼梯都很困难。"
最终，他康复了。"我很幸运，"他补充说，指出许多人的西尼罗河病毒并发症会持续数年。
西尼罗河病毒的流行呈周期性。人类病例大约每三年激增一次，但很难预测何时会发生。由于鸟类是该感染的主要宿主，感染蚊子后再叮咬人类，科学家认为西尼罗河病毒活动与鸟类对病毒的免疫力有很大关系。
今年美国受影响最严重的地区似乎是亚利桑那州的马里科帕县，已报告29例确诊病例，包括4例死亡。根据该县公共卫生部门的数据，相比之下，2025年同期该县仅报告了13例病例和1例死亡。
"我想对在亚利桑那州，特别是菲尼克斯地区的读者和观众说，我建议你们认真对待防蚊措施，"科罗拉多大学安舒茨医学院和科罗拉多公共卫生学院神经感染疾病与全球神经病学主任丹尼尔·帕斯图拉博士说。
帕斯图拉表示，目前没有针对西尼罗河病毒的特定治疗方法。已有几种疫苗获准用于马匹，针对人类的疫苗已在早期临床试验中进行了研究，结果令人鼓舞，但尚未进入晚期人体试验阶段。
相反，最好的保护是积极预防，帕斯图拉说。这包括：
- 清除房屋和庭院周围可能成为蚊子繁殖地的积水。
- 对无法清除的水体，如池塘和排水沟，使用称为蚊子浮筒的杀幼虫剂进行处理。
- 使用陷阱诱捕成年蚊子。
- 尽可能使用空调降温，关闭窗户。
- 修复损坏的纱窗。
- 在户外活动时，使用氯菊酯处理衣物和装备，这种化学物质可以驱赶和杀死蚊子和蜱虫。
- 特别是在日出和日落时分（蚊子最活跃的时候），在户外使用美国环保署注册的驱虫剂。
- 在户外活动时，用长裤和长袖衣物覆盖暴露的皮肤。
最后，帕斯图拉表示，联邦政府可以通过为地方蚊虫控制项目提供更多财政支持和资助疫苗开发来提供帮助。
"特别是西尼罗河病毒，增加对疫苗开发的支持和资助对减轻疾病负担非常重要，"他补充道。
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