一项针对颈部血管的简易超声扫描或可帮助检测心脏病发作与中风风险提升的人群。英国研究人员认为，全科医生可考虑为60岁以上患者进行颈动脉扫描。这些向大脑、面部和颈部供血的主要动脉通常富有弹性，但科学家指出，特定疾病和年龄增长可能导致其硬化，进而引发高血压、心力衰竭及心脏病发作与中风风险上升。
该扫描方式与孕期超声检查类似，使用小型手持设备轻柔地在颈部移动。检测结果可显示沿颈部两侧延伸的颈动脉弹性程度，以及每次心跳时的伸展扩张情况。发表在《美国心脏协会杂志》的这项研究由伦敦大学学院（UCL）主导，涵盖1631名71至92岁男性受试者。研究发现，动脉弹性最差的四分之一人群，其心力衰竭风险比弹性最佳者高出2.5倍。
主导UCL研究的阿廷克·阿金莫拉延博士（现为全科医生）表示："颈动脉超声检查安全、经济且无痛，我们的研究结果表明它可能为心力衰竭提供早期预警信号。虽需更多研究验证其对女性的适用性，但在条件允许且确有必要的情况下，全科医生可考虑为60岁以上人群提供此项检测。"
此项研究获国家健康与护理研究所及英国心脏基金会（BHF）部分资助。该基金会估计，英国有约92万人正受心力衰竭困扰。英国心脏基金会首席科学与医学官布莱恩·威廉姆斯教授指出："该研究结果具有启发性，表明动脉硬化与心力衰竭风险升高相关，这很可能源于心脏需更费力地对抗硬化动脉造成的阻力。"
研究数据显示，男性血管厚度每增加0.16毫米，心脏病发作风险约上升29%。目前此类扫描通常仅针对已中风或高风险人群实施。研究人员解释，扫描可识别脂肪物质积聚情况——这类物质若脱落进入大脑可引发中风，或因动脉狭窄导致脑部供血中断。专家补充说明，当颈动脉弹性下降时，其无法正常扩张供血，这将推高血压并最终导致心力衰竭。
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