新罕布什尔州达勒姆讯——在失去他们的第二只服务犬Booker T. Bones后，布伦达和布莱恩·马奎斯夫妇仍然需要帮助应对日常生活中一些较为困难的部分。
他们找到了Robbie，一个每天会从走廊滚入他们客厅数次的机器人。
"现在要锻炼吗？请回答是或否，"这位护理机器人询问59岁的布莱恩·马奎斯，他自2012年车祸后一直生活在一个创伤性脑损伤中。
"是的，"他回答道。然后他站起来，机器人的"面部"——一个带有弹珠眼的数字屏幕——变成了一个锻炼视频，引导他进行下午的锻炼。
长期以来，人们一直梦想制造出既有用又逼真的家用机器人——受《杰森一家》中人形女仆罗西等虚构机器人的启发——但这仍主要是一个白日梦。尽管随着最年长的婴儿潮一代今年步入80岁，以及美国面临家庭护理人员日益短缺的问题（由低工资、高流动性和繁重工作量导致），这种需求在不断增长。
但帮助马奎斯一家的这台机器——由新罕布什尔大学实验室操作、美国国家老龄化研究所资助的机器人——展示了新兴的可能性。
"Stretch"帮助痴呆症患者完成各种任务
一些人将这款轮式机器人比作衣架，但这并不是布伦达·马奎斯最初向附近新罕布什尔大学的机器人学教授发送电子邮件询问机器人狗时所设想的。
这对夫妇将新款机器人模型Stretch 4称为Robbie，它大部分时间都停在厨房和卧室之间的充电站。当它出来时，会做重要的工作，比如提醒患有痴呆症的布莱恩吃午饭或喝水。
59岁的布伦达·马奎斯表示，她和丈夫都有身体、认知和情感方面的残疾，使生活变得复杂。
"我们在新罕布什尔州陷入了一个困境，无法找到并招募足够的家庭护理支持，"布伦达·马奎斯在他们位于新罕布什尔州达勒姆的公寓接受采访时说，她一边照顾丈夫，一边驾驶着电动轮椅四处移动。"那时我开始研究机器人技术，试图找出该怎么做。"
布伦达邮件的另一端是新罕布什尔大学计算机科学教授莫莫塔兹·贝古姆，她多年来一直在试验能够帮助阿尔茨海默病或其他形式痴呆症患者的"社交辅助"机器人。她的机器人实验室里摆满了实验性机器人，包括四足机器人。
贝古姆表示，实验室询问了记忆护理机构中的老年焦点小组，他们希望什么样的机器人作为家庭伴侣。许多人更喜欢类似宠物的机器人设计。
"我们对Stretch得到的普遍反馈是，'好吧，这个看起来像衣架，'"她说。"但我们随着时间的推移了解到，外观并不重要。"
多家制造商正在设计用于老年人陪伴的机器人
除了机器人吸尘器外，许多老年人最接近护理机器人的设备是像Alexa这样由人工智能语音助手驱动的扬声器。一些机器人制造商已将这一概念扩展为旋转的桌面机器，如专为老年人陪伴设计的ElliQ。
但对贝古姆来说，这些设备不够移动或功能性不足，她说她"试图减轻护理负担。而护理实际上做的远不止社交陪伴。"
与此同时，人形机器人在大多数家庭中仍远未实用，如果机器人绊倒并摔倒，会对行动能力有限的人造成身体危险。
制造Stretch机器人的Hello Robot公司的创始人表示，其简单性正是重点。
"我们的机器人非常实用、务实。我认为它传达了这一点，"前谷歌机器人总监、首席执行官亚伦·埃丁格说。"如果你看起来像人形，期望值会设定得太高，很难做到。"
Stretch 4的典型版本包括一个可伸缩的抓取器，可以取回水瓶并将其举起来让人通过吸管喝水。向它展示处方瓶，它可以帮忙阅读小字。机器人从摄像头和机载传感器以及安装在家中的其他传感器收集信息，以确定其位置和房间中的人。
这款于5月推出的新型号在加利福尼亚州马丁内斯的Hello Robot总部制造，售价近3万美元，远未像Roomba或AI驱动的扬声器那样普及。但对其目标客户群而言，它可以是生命线。
Robbie为布莱恩制定的护理协议张贴在夫妇俩的墙上，包括锻炼说明、用餐和服药提醒、晚间例行提醒以及仅在布莱恩进入浴室后才会触发的快速洗漱提示。
"我以前从不热衷于技术，"布莱恩·马奎斯说。"然后我意识到我记不住要洗脸和腋下。所以，它真的几乎让我获得了自由。"
布伦达·马奎斯表示，这也让她从每天数小时的工作中解脱出来，帮助她减少了开支。由于担心长时间把丈夫单独留在家里，她一直在Instacart上下单购买杂货。现在她可以把丈夫交给Robbie，自己去购物。
"我可以去打麻将或其他什么。Robbie会照顾好他的，"她说。
【全文结束】