正如餐厅外卖、外带和预制食品可能很方便一样，自己在家烹饪这一简单行为也有其独特价值。除了营养益处外，准备餐食涉及相当多的身体、心理和社会能力与参与——从计划吃什么、采购杂货到切配食材、烹饪和事后清理。
虽然与烹饪相关的各种任务可能感觉平凡无奇——特别是当我们可以选择将美味餐点直接订购到家门口时——但这些正是帮助我们在年老时保持参与感的日常活动类型。烹饪需要决策、记忆、协调和运动能力，而采购杂货则提供了社交和保持身体活跃的机会。这些小小的日常习惯可能带来的益处远远超出了厨房本身。
事实上，《流行病学与社区健康杂志》(Journal of Epidemiology & Community Health)上发表的新研究表明，这些日常任务可能在健康老龄化中发挥重要作用。具体来说，研究人员探索了晚年保持烹饪能力和机会是否可以降低患痴呆症的风险。
研究是如何进行的？
为了更好地了解家庭烹饪频率与痴呆症发生率之间的关联，研究人员使用了日本老年学评估研究(JAGES)的数据。JAGES是一项大型持续进行的研究，旨在更好地了解影响日本健康老龄化的社会因素。在这项分析中，研究人员追踪了10,000多名65岁及以上成年人约六年时间。在整个研究期间，研究人员考察了三个变量：烹饪频率、烹饪技能和痴呆症发生率。
首先，参与者完成了关于烹饪习惯的问卷——包括他们烹饪的频率以及烹饪能力。为了评估烹饪频率，研究人员询问参与者自己烹饪餐食的频率，不包括即食食品。研究人员还使用一个量表评估了烹饪技能，该量表测量了参与者执行基本烹饪任务的能力——包括削水果皮、煮蔬菜和烤鱼。研究人员特别感兴趣的是，烹饪与痴呆症之间的关系是否因人的烹饪技能而异。
接下来，研究人员通过将参与者与日本公共长期护理保险登记处联系起来，追踪了痴呆症的新病例，该登记处包括对认知功能和日常生活活动的评估。
值得注意的是，除了家庭烹饪频率外，许多其他因素都可能影响痴呆症风险，因此研究人员还考虑了年龄、性别、教育水平、收入、生活状况、吸烟状况、饮酒情况和基线认知功能等变量。
研究发现了什么？
在为期六年的随访期间，研究人员发现，每周至少烹饪一次的参与者比烹饪频率较低的人患痴呆症的风险更低。数据显示，随着烹饪频率的增加，痴呆症风险似乎在降低，这表明家庭烹饪与大脑健康之间存在直接关系。
此外，在考虑了年龄、收入、教育和基线健康等社会人口学因素后，每周至少烹饪一次在男性和女性中仍与显著降低的痴呆症风险相关。总体而言，与每周烹饪少于一次的人相比，每周至少烹饪一次的参与者患痴呆症的风险大约低30%。
有趣的是，研究结果还表明，烹饪技能水平对观察到的关系有影响。烹饪技能较低的参与者总体上患痴呆症的风险更高，但那些开始每周至少烹饪一次的人在降低风险方面获得了最大的益处。在这些烹饪技能较低的新手厨师中，定期烹饪与痴呆症风险降低70%相关，而烹饪技能较低且很少烹饪的人相比则风险更高。另一方面，烹饪技能较强的参与者本身就有较低的痴呆症风险，更频繁地烹饪似乎并没有提供额外的益处。
虽然这些发现很有希望，但需要注意的是，这项研究确实有一些局限性。首先，痴呆症病例可能被低估了。其次，参与者的烹饪技能是自我报告的，这可能导致一些误分类。此外，虽然研究人员调整了可能影响痴呆症风险的众多因素，但可能存在其他未考虑的变量导致了结果。最后，因为这项研究是在日本老年人中进行的，这些发现可能不直接适用于其他国家具有不同烹饪习惯、饮食和生活方式的个体。
这对现实生活有什么意义？
这项研究的结果表明，家庭烹饪的好处可能远远超出了你盘子里的食物。烹饪是一项综合活动，结合了身体活动和认知能力——这些因素有助于我们在年老时保持大脑活跃。
幸运的是，这项研究表明，你不必每晚都准备复杂的餐点来获得一些认知益处。正如研究结果所示，每周仅烹饪一次就与较低的痴呆症风险相关，这表明即使是小的变化也可能随时间产生差异。如果你想在厨房里花更多时间，可以考虑以下几个建议：
- 慢慢开始。 你不必一夜之间成为烹饪高手。从只需要几种食材且能在30分钟或更短时间内准备的简单食谱开始。
- 重现你最喜欢的外卖餐点。 如果你离不开你最喜欢的汉堡、碗装墨西哥卷饼或炒菜，试着自己做。学习制作家庭版可以建立信心，同时仍然满足你的口味。
- 让它变得社交化。 邀请朋友、伴侣或家人一起购物、烹饪或共享餐点。社交参与是与健康老龄化相关的另一个因素。
- 尝试新事物。 无论是新食材、新菜系还是新烹饪技术，挑战自己完成不熟悉的任务可能会提供额外的认知刺激。
- 拥抱整个体验。 不要匆忙完成这个过程，专注于所有步骤——从制作购物清单和采购食材到准备、烹饪和之后的清理。
专家观点
这项研究的结果表明，为老年人创造每周至少烹饪一次餐点的机会可能在支持长期大脑健康和降低患痴呆症风险方面发挥作用。除了家庭烹饪的营养益处外，规划餐点、采购食材、准备食物和事后清理的整个过程都需要身体活动、认知参与和社交互动的结合——所有这些因素都与健康老龄化相关。虽然烹饪并不能保证预防认知能力下降，但定期在家准备餐点可能是随着年龄增长支持整体大脑健康的简单而愉快的习惯。
【全文结束】