研究表明，对于首次出现脊髓炎（脊髓炎症）且无脑部病变的患者，其脊髓上出现的多处无症状病变——即影像扫描捕捉到的损伤区域——与多发性硬化症(MS)风险增加约两倍相关。
研究人员还发现，在后来发展为MS的患者中，脊髓的颈椎（颈部）区域比未发展为MS的个体更常受到影响。
由于脊髓炎是MS最常见的早期症状之一，研究人员认为，MRI扫描中观察到的脊髓损伤可能有助于更早识别MS风险较高的个体。
研究人员写道："多处无症状脊髓病变与更高的MS转化风险相关，支持其作为风险放射学标志物的价值"，并指出这种损伤"在发病时使MS转化风险翻倍"。
该研究题为"重新评估空间传播：脊髓病变负担在早期多发性硬化症诊断中的作用"，发表在《多发性硬化症及相关疾病》期刊上。
多发性硬化症是一种自身免疫疾病，其特征是大脑和脊髓（合称为中枢神经系统，CNS）出现炎症性损伤。诊断通常基于证据表明疾病活动以特定方式影响了中枢神经系统。
MRI扫描在评估这些证据中起着重要作用，它可以显示大脑和脊髓的损伤区域。脊髓是用于证明炎症已损害中枢神经系统多个部分的五个区域之一——这在大多数情况下是诊断该疾病的关键标准。
脊髓炎通常是MS的第一个临床表现，研究表明约有一半经历炎症性脊髓炎的患者最终被诊断为MS。
然而，当脊髓炎不伴随脑部病变时，其临床意义尚不明确，因为仅脊髓病变并不总是足以满足当前的诊断标准。这引发了关于某些脊髓MRI特征（如病变数量）是否有助于预测哪些人更可能发展为MS的问题。
为深入了解这一问题，阿根廷的研究人员回顾性分析了112名首次出现脊髓炎且无脑部病变的个体的医疗记录。所有参与者均在2008年至2024年间在布宜诺斯艾利斯的一家医院接受评估。
略多于三分之二的患者是女性，总体上脊髓炎发作时的中位年龄为38岁。约三分之一的患者在初次发作时有多处脊髓病变。
患者随访中位时间为32.6个月，或近3年。在此期间，37人（33%）被诊断为MS。
与未发展为MS的参与者相比，那些发展为MS的人在脊髓炎发作时更年轻（34.8岁 vs. 42岁），更可能有多处脊髓病变（51% vs. 25%）。发展为MS的个体也更常出现具有活性炎症的病变（70% vs. 52%）。
在考虑年龄、性别和活性炎症病变存在等因素后，统计分析显示，在脊髓炎发作时有多处脊髓病变与MS发展风险约高出两倍相关。
尽管病变位置未包含在此分析中，但发展为MS的患者中颈椎区域受影响更频繁（70% vs. 44%），研究人员将此描述为"临床相关"。
研究人员写道："颈椎病变可能反映了更广泛的炎症过程，并与更高的残疾风险和疾病进展相关"，并指出"在脊髓炎发作时存在颈椎受累可能进一步支持对选定患者进行更密切监测和更早考虑治疗"。
研究指出："在脊髓炎发作时，特别是在没有脑部病变的情况下，多处无症状脊髓病变与转化为多发性硬化的风险显著增加相关"。
研究团队认为，识别这些影像模式可能有助于"改进早期风险分层"并支持"及时的治疗决策"。
研究人员总结道："在首次脊髓炎发作后建立正确诊断仍然是临床实践中的关键挑战"，"将基于脊髓的标志物纳入未来诊断框架可能有助于更个体化和更早的MS诊断。"
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