一项最新研究表明，一个曾被认为在儿童期后变得不重要的器官实际上可能是长寿的关键。
胸腺是一个位于胸骨后方的小型器官，在免疫系统中扮演着核心角色。它充当免疫系统T细胞的"训练场"，这些T细胞帮助身体识别和对抗感染。
人们普遍认为，随着年龄增长，胸腺会缩小并产生更少的新T细胞，因此在青春期后会变得基本不活跃。科学家表示，正因如此，胸腺在成人健康中的作用研究较少。
马萨诸塞州总医院布莱根进行的一项新研究挑战了胸腺在儿童期后变得不重要的理论。
临床医生使用人工智能审查CT X光扫描，发现胸腺更健康的成年人往往寿命更长，患心脏病和癌症的风险更低。
另一项研究表明，胸腺的健康状况会影响癌症患者对关键治疗方法的反应。
发表在《自然》杂志上的两项研究之一的作者雨果·艾茨（Hugo Aerts）表示："几十年来，胸腺一直被忽视，它可能是解释为何人们衰老方式不同以及为何某些患者的癌症治疗失败的关键缺失环节。我们的发现表明，胸腺健康值得更多关注，这可能为理解如何在衰老过程中保护免疫系统开辟新途径。"
人工智能模型分析CT扫描以评估胸腺健康。图像显示了高、中、低胸腺健康水平与相应CT图像的对比（马萨诸塞州总医院布莱根/《自然》）
其中一项研究分析了来自国家肺癌筛查项目超过25,000名成年人的数据，以及弗雷明汉心脏研究（一项长期跟踪一般健康人群的研究）中超过2,500名参与者的数据。
每位参与者的胸腺通过测量其大小、结构和组成进行了评估，创建了"胸腺健康"评分。
研究人员发现，评分较高的人死亡风险大约低50%，死于心脏病的风险低63%，患肺癌的风险低36%，与评分较低的人相比。
即使考虑年龄和其他健康因素，这些风险降低仍然存在。
研究人员怀疑，当胸腺功能下降时，免疫系统应对癌症等新威胁的能力会变弱。他们表示，慢性炎症、吸烟和较高的体重与较差的胸腺健康有关。
第二项研究证实了这一点。
该研究回顾了1,200名接受免疫疗法治疗的患者的CT扫描结果和治疗结果。免疫疗法是一种关键的癌症治疗方法，涉及激活患者自身的免疫系统来对抗癌细胞。
研究发现，胸腺健康状况更好的患者癌症进展风险低37%，死亡风险低44%，即使在调整了患者、肿瘤和治疗的差异后也是如此。
这些发现指出了胸腺在决定患者对现代癌症疗法反应方面的先前未被充分认识的作用。
科学家表示，需要更多研究来证实这些发现，并补充说，对胸腺健康的更好理解可以帮助医生更好地评估疾病风险并指导治疗决策。
【全文结束】
