一种新的血管性痴呆模型揭示了隐藏的疾病过程，并引发了关于微塑料在脑健康中作用的紧迫问题。
血管性痴呆是由脑部小血管疾病引起的认知能力下降的一种形式，虽然常见，但研究强度不及以神经组织中异常斑块和蛋白质缠结为标志的阿尔茨海默病。
新墨西哥大学的一位研究人员旨在改变这一状况。
在《美国病理学杂志》编辑重点推荐的一篇最新论文中，新墨西哥大学医学院病理学系Harvey家族捐赠杰出教授Elaine Bearer博士介绍了一个定义和分类不同类型血管性痴呆的框架。
她希望这种方法能帮助研究人员更好地理解该疾病的变异形式，并加速有效治疗方法的开发。
多风险因素与新担忧
Bearer表示，高血压、动脉粥样硬化和糖尿病等状况已与血管性痴呆相关联，但其他促成原因，包括最近在人脑中发现大量纳米塑料和微塑料，仍不被充分理解。
“我们一直在盲目摸索，”她说。“各种血管病理学尚未被全面定义，因此我们不知道自己在治疗什么。而且我们不知道纳米塑料和微塑料的存在，因为我们看不见它们。”
Bearer确定了10种不同的疾病过程，这些过程通过导致缺氧或营养缺乏、血清泄漏、炎症或废物消除减少，从而造成基于血管的大脑损伤。这些过程引发微小中风，损害神经元。她列出了检测这些病变的新旧实验技术，包括特殊染色和新型显微镜。
在论文中，Bearer使用专用显微镜仔细研究了由新墨西哥州痴呆症患者家属捐赠的大脑组织库中的组织，采用突出显示受损血管的染色方法。令人惊讶的是，许多被诊断为阿尔茨海默病的患者脑部小血管也存在疾病。
“我们怀疑在新墨西哥州，可能有一半的阿尔茨海默病患者同时患有血管疾病，”她说。
Bearer认为，系统地识别不同类型血管性痴呆的方法将帮助神经学家和神经病理学家更准确地评估活体和已故患者的疾病严重程度，并推进潜在治疗方法甚至治愈方案的搜索。她说，为此，美国国立卫生研究院（NIH）已提出可能性，组建一个由领先神经病理学家组成的共识小组，制定新的分类和评分系统。
与此同时，Bearer表示，纳米塑料和微塑料在大脑中未知的健康后果是一个新的担忧领域。
“大脑中的纳米塑料代表了脑病理学领域的新参与者，”她说。“鉴于这一发现，我们当前关于阿尔茨海默病和其他痴呆症的所有思考都需要修订。”
“我发现痴呆症患者体内的塑料含量比正常受试者高得多，”她说。“这似乎与痴呆的程度和类型相关。”
她还表示，塑料的数量与更高水平的炎症相关联。
Bearer的工作建立在与神经病学教授、新墨西哥大学阿尔茨海默病研究中心（ADRC）主任Gary Rosenberg博士多年合作的基础上。该中心在2024年获得了美国国立卫生研究院为期五年的2170万美元资助，支持Bearer的研究。Rosenberg长期担任新墨西哥大学神经病学系主任，同时也是新墨西哥大学记忆与老龄化中心主任，他发表了大量关于血管疾病与痴呆症状关联的研究。
“当我们开始考虑组建这个ADRC时，我认为我应该关注的事情之一是血管系统，因为没有人系统全面地研究过，而新墨西哥大学有一位世界级专家，”Bearer说。
“以这种方式全面描述病理变化确实新颖。我希望这篇论文能促使我们与全国其他神经病理学ADRC核心合作，制定分类血管变化和纳米塑料及微塑料对大脑影响的共识指南。”
参考文献：“探索血管对认知障碍的贡献”，Elaine L. Bearer著，2025年8月8日，《美国病理学杂志》。DOI: 10.1016/j.ajpath.2025.07.007
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