上周，我的家庭迎来了新成员。我很高兴地报告说，妈妈和宝宝都很好，大姐姐也是一个出色的帮手。巧合的是，我发现自己整夜都睡不着。当醒着几个小时时，我通常想喝点温暖的饮料，但又不想摄入大量咖啡因。这时热巧克力就派上用场了。热巧克力对我们的身体健康和情绪健康都有诸多益处。
热巧克力的第一个健康益处是它对心脏健康的影响。热巧克力的主要成分可可含有大量抗氧化剂，有助于降低胆固醇水平，减少动脉粥样硬化的风险，而动脉粥样硬化是心脏病发作和中风的主要原因。此外，哈佛大学的一项研究发现，经常饮用热巧克力可以改善房颤等异常心律。由于饮料中含有一氧化氮，它还有助于控制血压。热巧克力中的类黄酮还能提高身体中的氧气水平，特别是大脑和心脏。研究表明，大脑氧气水平的提高可以增强执行任务时的认知功能和脑力。这表明可可可能有助于治疗阿尔茨海默病和帕金森病等神经系统疾病。
与普遍看法相反，纯可可具有抗糖尿病特性，可以改善血糖控制。一项研究发现，经常饮用热巧克力可以显著降低患糖尿病的风险。益处还不止于此；热可可还有助于减肥。可可有助于改善新陈代谢，减少炎症和食欲，让我们感觉更饱腹，从而导致体重减轻。
热巧克力还可以改善情绪和精神健康。如果我们允许的话，饮用热可可可以成为一种精神活动。花时间静坐，享受温暖和味道，让可可中的多酚帮助创造一种平和与安宁的感觉。这些化学物质在定期摄入时也能改善焦虑或抑郁等情绪症状。
现在，需要谨慎一点。大多数热可可配方含有大量糖分，这会抵消热可可的所有健康益处。在购买热可可时，重要的是选择成分简单、可可含量高（超过70%）、低糖或无糖的品牌。水或燕麦奶是很好的基础替代品，有助于保持饮料的低热量。如果你买到的是无糖可可，你可以通过少量添加甜味剂来控制饮料的甜度，直到达到理想的甜度水平。别忘了额外的配料。我最喜欢的是用水调制的荷兰黑巧克力可可，加入几滴薄荷油和少许肉桂。我喜欢用一点鲜奶油和棉花糖来增加甜味。最后，像其他一切一样，这种奢华的饮品应该适量饮用，以获得最大益处。
塞缪尔·马蒂斯博士是德克萨斯大学医学分部家庭医学系的助理教授。
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