从交通噪音到过度使用智能手机，现代社会中有许多因素会引发头痛。
但科学家现在表示，一些人的剧烈头痛可能源于更为古老的遗传原因。
根据一项新研究，尼安德特人的基因可能是某些人更容易出现导致头痛的大脑缺陷的原因。
这种被称为Chiari畸形的缺陷，发生在大脑下部延伸进入脊髓的部分过长时，影响约百分之一的人口。
在最轻微的情况下，这些缺陷会导致头痛和颈部疼痛，而更严重的畸形则可能导致更严重的疾病。
此前科学家曾提出，这些缺陷可能起源于远古时期智人与其他人类物种杂交。
由于这些古代人种的头骨形状不同，在它们身上有助于正常发育的基因可能会在现代人类中引发畸形。
这项研究论文发表在《进化、医学与公共健康》（Evolution, Medicine, and Public Health）期刊上，研究人员首次明确指出Chiari畸形的起源与尼安德特人基因有关。
研究人员指出，Chiari I型畸形（CM-I）这一最轻形式的畸形，可能源于智人与其他古人种之间的杂交。
为了了解这些特征是如何从祖先亲属那里传递下来的，研究人员检查了各种人类物种的头骨。
该论文发表于《进化、医学与公共健康》期刊，研究人员将103名现代人类（其中部分人患有Chiari畸形）的三维头骨模型与八具古代人种化石进行了对比。
其中包括直立人（Homo erectus）、海德堡人（Homo heidelbergensis）以及尼安德特人（Homo neanderthalensis）的头骨。
结果显示，患有CM-I畸形的现代人类在大脑形状上存在一些差异，主要体现在大脑与脊椎连接的区域。
然而，当研究人员检查古代人种的头骨时，唯一具有类似头骨形状的物种是尼安德特人。
事实上，直立人和海德堡人的头骨反而更接近没有畸形的现代人类。
首席研究员金伯利·普洛普博士（Dr. Kimberly Plomp）表示：“直立人和海德堡人都被认为是人类和尼安德特人的祖先，因此发现它们的头骨形状更接近健康现代人类，使得尼安德特人与患有Chiari畸形的现代人类之间的相似性更具说服力。”
“这意味着这些头骨形状特征确实是尼安德特人和患有Chiari畸形的现代人类所独有的，而不是我们共同祖先的一部分。”
由于研究人员并未进行基因分析，因此很难说与Chiari相关的头痛是由尼安德特人基因“引起”的。
不过，普洛普博士表示，这表明一些现代人类的头骨形状很可能是由尼安德特人基因决定的，而这些形状可能会导致Chiari畸形。
当然，并不是每个尼安德特人都会一直头痛。
然而，尽管他们较大的大脑可能缓解了这一问题，但与智人的杂交仍可能使一些尼安德特人面临类似的风险。
普洛普博士表示：“我们的研究表明，这种畸形的发生是因为当我们头骨中带有尼安德特人特征时，大脑形状无法很好地适配。”
“同样地，如果某个尼安德特人拥有一些现代人类的头骨特征，他们的大脑也可能无法很好地适配。”
科学家认为，智人和尼安德特人之间发生了两次主要的共存和杂交期。
第一次发生在大约25万年前，地点是如今的黎凡特地区，持续了近20万年。
过去，科学家曾认为这些杂交只是短暂的一次性事件。
但新的证据开始显示，尼安德特人和智人之间的杂交比之前想象的要频繁得多。
如今，现代人类群体中最多有45%的完整尼安德特人基因组得以保留，但尼安德特人基因的分布高度依赖于地理位置。
这为研究人员验证理论提供了机会，因为如果理论正确，那么在尼安德特人DNA较少的地区，Chiari畸形的发生率应该较低。
东亚人群中的一些人拥有高达4%的尼安德特人基因，而在非洲——尼安德特人从未真正迁徙至此——许多人完全没有尼安德特人基因。
如果理论成立，东亚地区的Chiari畸形发生率应显著高于非洲。
最终，研究人员希望这些发现能帮助开发治疗Chiari畸形的方法，甚至预防其发生。
论文结论写道：“这些方法似乎具有帮助我们更深入理解Chiari畸形病因和发病机制的潜力，从而加强对该疾病的诊断和治疗。”
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