（MENAFN-《对话》）血清素常被称为"快乐化学物质"，因其在调节情绪方面的知名作用。然而，近期研究表明，这种熟悉的分子可能在癌症发展中扮演意想不到的角色——并非通过脑部作用，而是通过身体其他部位的全新机制。尽管血清素常与大脑关联，但人体95%的血清素实际在肠道产生，随后进入血液循环，作用于肝脏、胰腺、肌肉、骨骼、脂肪组织及免疫细胞等多器官组织。
肠道血清素通过作用于肝脏和胰腺调节血糖水平，通过脂肪组织调控体温，同时维持骨骼健康、刺激食欲与肠道蠕动、促进性健康、加速伤口愈合并支持免疫系统抵御有害微生物。它实质上驱动着全身多种细胞的功能，影响远超情绪调节范畴。
2019年，纽约西奈山伊坎医学院的科学家发现血清素可进入细胞直接与DNA相互作用，它能结合控制基因活性的分子"开关"，从而开启特定基因。后续研究证实，血清素可激活与癌症生长相关的基因，该机制已在脑癌、肝癌和胰腺癌中被观察到，可能影响多种癌症类型。
我和爱尔兰利默里克大学的同事正深入研究血清素与DNA的相互作用，以厘清其对癌症的影响机制。确定血清素与癌症相关基因的具体结合位点，将有助于开发靶向"表观遗传"疗法——通过调控基因开关状态进行治疗。这类疗法旨在直接调整癌细胞基因活性进行重编程，在不改变DNA序列的前提下关闭有害基因并激活有益基因。未来此类疗法或能比现有手术、化疗和放疗更精准地攻击癌细胞（尽管当前方法可救命，但往往具有侵入性、显著副作用且无法完全防止复发）。
科学家还在探索肠道产生的血清素如何抵达癌细胞。理解该通路将使医生能通过调整患者血清素水平进行干预，策略包括饮食调整、维持健康肠道菌群或使用"选择性血清素再摄取抑制剂"（SSRIs）类抗抑郁药物。细胞通过微小"转运通道"吸收血清素，而SSRIs能阻断这些通道，限制血清素进入癌细胞。这类药物虽提升体内血清素水平，却阻止其接触DNA引发促癌效应，该策略可增强现有疗法效果。
脑部与肠道血清素运作相对独立。影响情绪的血清素似乎不驱动癌症发展。例如抑郁症患者脑部血清素活性可能较低，但肠道产生的血清素对脑部血清素无明显影响。百忧解、西酞普兰等SSRI类药物通过增加脑内血清素起效，服用者无需担忧药物会诱发癌症。相反，早期研究显示SSRIs可能对某些癌症有抑制作用——尽管需更大规模临床试验验证。
我们的研究旨在全面解析血清素在不同组织与细胞通路中的作用，为治疗开辟新途径，但仍面临重大挑战：需更清晰理解血清素与癌症基因的互作机制以确定有效靶点；需开发精准递送系统确保表观遗传药物到达作用位点；最关键的是，细胞实验的积极结果必须通过符合伦理的动物研究和人体临床试验验证才能取得实质性进展。
若能开发出靶向癌细胞中血清素活性的疗法，肿瘤可能变得更具可切除性且复发风险降低。对血清素在情绪、代谢及癌症中功能的完整认知，或将指引未来更精准高效疗法的开发。
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