据雷丁大学的最新研究，口腔内壁发现的干细胞可能有助于使最具侵袭性的脑癌更容易治疗。这些干细胞向周围环境释放蛋白质和微小颗粒的混合物，当在移植到小鼠脑组织的人脑癌细胞上进行测试时，它们减缓了癌症的生长，使癌细胞更难移动，并减少了形成的肿瘤数量和大小。当与该癌症的主要化疗治疗一起使用时，它们导致更大的肿瘤缩小，同时不会损害周围的健康脑组织。
这项发表在《干细胞评论与报告》期刊上的研究还发现，这些干细胞蛋白质通过攻击癌症自我防御机制中的一个关键弱点来发挥作用。
雷丁大学的主要作者Darius Widera教授说："脑癌细胞发出信号，告诉身体保护肿瘤。干细胞蛋白质阻断了这些信号，同时增强了对抗癌症的另一组信号，本质上是将癌症自身的防御机制反过来对付它。"
雷丁大学的该研究合著者Graeme Cottrell博士补充道："这一发现特别令人兴奋的是，相同的蛋白质也增强了标准化疗药物的效果。这种在削弱癌症防御的同时增强现有治疗效果的双重方法，正是治疗这种极具挑战性疾病的所需策略。"
胶质母细胞瘤是成人最凶险的脑癌形式。在英国，每年约有3200人被诊断出患有此病，其中只有160人能存活五年或更长时间。即使经过手术、放疗和化疗，大多数患者的生存期也仅略超过一年。难以治疗的部分原因是它劫持了人体自身的系统来帮助其生长和抵抗治疗。开发新的方法来干扰这一过程是癌症研究面临的最大挑战之一。
为了了解干细胞蛋白质在更接近真实大脑环境中的行为，该研究的部分内容使用了小鼠脑组织。在实际脑组织中研究效果很重要，因为它为科学家提供了更真实的患者可能发生的画面，同时避免了需要更广泛的动物实验程序。研究团队总共使用了18只小鼠，每只动物的组织在这项研究和其他进行中的研究之间共享，以尽可能充分利用每只参与的动物。
本研究中使用的干细胞蛋白质可以在不依赖活细胞的情况下生产和储存，这意味着它们在未来可以一致且安全地大规模生产。研究人员表示，下一步是在更高级的模型中测试这些发现，然后探索这种方法是否有一天能改善患者的治疗结果。
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