随着难治性抑郁症病例的增加，一些估计表明近一半的抑郁症诊断可能属于这一类别，寻找替代疗法的工作仍在继续。除了找到真正有效的治疗方法这一挑战外，常见抗抑郁药的副作用，包括恶心、体重增加、嗜睡和性功能障碍，促使研究人员探索完全不同的方式来缓解心理健康症状。
目前，韩国延世大学的一个研究团队开发了一种特殊隐形眼镜，通过微弱电信号刺激与情绪障碍相关的大脑区域。在发表于《Cell Reports Physical Science》的研究中，仅三周后，表现出抑郁症状的小鼠在行为、神经和生理指标方面显示出改善，效果可与常用抗抑郁药百忧解相媲美。
延世大学材料科学家、资深作者朴章勇(Jang-Ung Park)在一份声明中表示："我们的工作开辟了通过眼睛治疗脑部疾病的一个全新领域。我们相信，这种可穿戴、无需药物的方法在改变抑郁症及其他脑部疾病的治疗方式方面具有巨大潜力，包括焦虑症、药物成瘾和认知衰退。"
通过视网膜刺激大脑区域
科学家们正在寻找一种无需依赖药物或电休克疗法等既定治疗方法就能针对抑郁症涉及的大脑区域的方法。这使他们想到了视网膜，视网膜直接连接到这些大脑区域中的一些，并且理论上可以提供一条精确刺激的途径。
研究人员已经试验过通过眼压或血糖水平等测量来监测眼部状况和代谢紊乱的隐形眼镜，但此前尚无人将它们的用途扩展到治疗脑部疾病。
朴章勇表示："由于眼睛在解剖学上是大脑的一部分，我们想知道简单的隐形眼镜是否可以作为通往控制情绪的大脑回路的温和、非侵入性门户。"
特殊隐形眼镜与常用抗抑郁药的比较
研究人员设计了这些隐形眼镜，将微小电信号传递到视网膜，在那里它们重叠并激活与情绪相关的大脑通路。由于信号仅在它们相交的点才变得活跃，这种刺激可以针对特定大脑区域而不影响周围组织。
朴章勇说："想象两支手电筒：每束光单独看都很暗淡，但在它们重叠的地方，会出现一个亮点，而这个亮点可以远离手电筒本身产生。我们的隐形眼镜对两个无害的电信号做了同样的事情。即使电极位于眼睛表面，信号也只有在它们在眼睛深处的视网膜相遇时才变得活跃，温和地激活将信号传递到与情绪相关的大脑区域的自然通路。"
在诱导产生抑郁症的小鼠中，这种治疗似乎产生了显著效果。经过三周每天30分钟的治疗后，小鼠在行为、大脑活动和与抑郁症相关的生物标志物方面显示出改善，效果可与被称为百忧解的氟西汀相媲美。
健康小鼠与抑郁小鼠之间无差异
对小鼠大脑的进一步观察显示，该治疗加强了抑郁症常见影响的两个大脑区域之间的连接。隐形眼镜似乎还恢复了耗尽的生物标志物，减少了脑部炎症，并增加了血清素水平。
朴章勇表示："我们惊讶地发现，行为、大脑活动和生物学方面的改善同时出现，而且效果可与广泛使用的抗抑郁药物相媲美。"
即使在比较行为、大脑活动和生物标志物测量时，机器学习工具也无法区分健康小鼠和使用隐形眼镜治疗的抑郁小鼠。
朴章勇补充道："与任何新的医疗技术一样，我们的隐形眼镜在上市前都需要经过患者严格的临床评估。接下来，我们计划使隐形眼镜完全无线化，在更大的动物身上测试其长期安全性，并在进入患者临床试验前为每个用户个性化定制刺激参数。"
本文不提供医疗建议，仅用于信息参考。
本文引用了发表在《Cell Reports Physical Science》上的一项研究的信息：《基于机器学习评估的非侵入性抑郁症治疗隐形眼镜生物电子平台》
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