数十年来，人工甜味剂一直被定位为更明智的选择。它们提供糖的所有甜味，却不含热量。
但最新研究对这一假设提出了严重质疑，而且这并非甜味剂首次受到 scrutiny。研究人员发现，这些甜味剂可能与2型糖尿病风险增高和某些心血管疾病结果相关，即使在短期内，它们似乎也会对血糖调节产生可测量的影响。而这些影响可能都与我们肠道中的细菌有关。
什么是非营养性甜味剂？
非营养性甜味剂（NNS）是提供甜味但不含显著热量的合成或天然化合物。你可能更熟悉它们被称为"人工甜味剂"，尽管这一术语技术上仅指合成类甜味剂。
最常用的NNS包括阿斯巴甜（存在于健怡可乐和许多无糖口香糖中）、三氯蔗糖（善品糖）、糖精（Sweet'N Low）和甜菊糖（源自甜叶菊植物，越来越多地用于"天然"产品中）。赤藓糖醇作为商业NNS包和产品中常用的填充剂也很常见。
这些甜味剂出现在各种日常食品和饮料中，如减肥汽水、调味水、蛋白棒、低热量酸奶、无糖糖果，甚至一些调味品和酱料中。由于它们不含卡路里，长期以来一直被推荐作为体重管理和血糖控制的工具，特别是对于患有或有2型糖尿病风险的人群。如今，这一说法正受到质疑，新研究与这一建议相矛盾。
新研究发现什么？
研究人员对随机对照试验（RCTs）和队列研究进行了叙述性综述，研究NNS如何影响心脏代谢健康，这包括心脏健康、血糖调节和相关代谢标志物。他们还分析了21项将NNS直接与无热量替代品进行比较的研究，这种设计可以分离甜味剂的效果，而不仅仅是减少卡路里的影响。
研究人员特别关注肠道微生物组作为NNS可能造成伤害的可能解释。从跟踪人们饮食和健康结果的大型队列研究中得出的观察性数据表明，NNS摄入量以及每种常用甜味剂的单独摄入量，都与2型糖尿病和某些心血管结果风险增高相关。
最详细的数据集之一来自法国的NutriNet-Santé队列，该队列跟踪了10万多名参与者，并量化了来自所有饮食来源的个体NNS摄入量。与非消费者相比，摄入高于平均水平NNS的人患总心血管疾病的风险高出9%，中风风险高出18%，糖尿病风险高出69%。
有趣的是，不同的甜味剂显示出不同的风险模式。阿斯巴甜与中风风险增高相关，而安赛蜜钾和三氯蔗糖则分别与冠心病风险增高相关。这三者都与糖尿病风险升高相关。
肠道联系
这项研究中一个更有说服力的线索是肠道微生物组的作用。研究人员评估了肠道作为NNS可能影响代谢健康的潜在途径，证据表明这是一个真实的影响机制。
非营养性甜味剂似乎改变了肠道细菌的组成和行为。由于肠道微生物组在身体如何处理食物、调节血糖和管理炎症方面起着核心作用，对该生态系统的干扰可能会对代谢健康产生下游影响。关于特定甜味剂如何影响大脑和肠道的研究指向越来越多的证据，表明这些化合物并非生物学惰性。
一项关键证据来自一项临床试验，该试验在120名健康的非常规NNS使用者成人中测试了四种NNS——三氯蔗糖、糖精、阿斯巴甜和甜菊糖。通过详细的肠道微生物组分析和反复血糖测试，试验发现三氯蔗糖和糖精（而非阿斯巴甜或甜菊糖）显著提高了血糖水平。四种NNS各自明显改变了肠道微生物组的组成及其功能。当将对血糖反应最强的参与者的粪便移植到无菌小鼠体内时，这些小鼠显示出受损的血糖调节，支持了NNS驱动的微生物组变化与代谢效应之间的因果联系。
该试验还发现，个体对三氯蔗糖的反应受到每个人现有肠道细菌的影响，这表明NNS的效果可能是个性化的，而非对所有人一致。
血糖问题
除了长期的心脏代谢影响外，研究还指出了NNS可能对身体处理血糖的短期影响。
在涉及888名参与者的16项临床试验中，发现NNS提高了空腹胰岛素水平，即你在未进食时血液中循环的胰岛素量。空腹胰岛素升高是身体比应有状态更费力地管理血糖的早期预警信号。研究还发现，NNS通过称为HbA1c的标准血液测试测得的平均血糖水平随时间升高，这反映了大约三个月的血糖趋势。
空腹胰岛素升高和长期血糖升高是2型糖尿病和心血管疾病的既定风险因素。
一项临床试验发现，当与碳水化合物一起摄入时，三氯蔗糖会损害胰岛素敏感性，但单独摄入时不会。这表明甜味剂与其他食物的相互作用可能对血糖很重要，而现实世界中的消费背景（例如与三明治一起的减肥汽水）可能比单独摄入甜味剂更具问题。
关于赤藓糖醇的说明
赤藓糖醇是一种糖醇，正越来越多地被用作"天然"甜味剂，通常用作商业NNS包中的填充剂，包括含有甜菊糖和其他桌面甜味剂的产品。
该综述中引用的一项研究发现，血液中赤藓糖醇水平较高与重大不良心血管事件（包括心脏病发作和中风）风险显著增高相关。研究人员还发现，赤藓糖醇使血小板（参与血液凝固的细胞）更加活跃，并在实验室和动物模型中促进血凝块形成。摄入赤藓糖醇的健康志愿者血液中的赤藓糖醇水平出现了明显且持续的上升。
鉴于赤藓糖醇现在被广泛使用，且通常未被显著标注，研究人员呼吁对其心血管和凝血效应进行更多调查。
反向因果关系问题
像这样的观察性研究无法完全排除研究人员所说的反向因果关系。担忧的是，那些已经处于糖尿病或心脏病高风险的人可能更倾向于首先选择低热量、无糖产品，这意味着甜味剂不一定导致问题。
这是一个合理的批评，研究人员也承认这一点。但这并不能完全解释问题。这项荟萃分析中的随机对照试验（旨在控制这种混淆变量）也发现了对血糖标志物的有害影响。当人们被随机分配摄入NNS与水等无热量替代品时，有害影响仍然出现。
这对你的意义
鉴于NNS可能造成伤害的潜力，谨慎是必要的。但研究人员并不建议你完全放弃含有甜菊糖的每种产品。
相反，将这项研究视为重新考虑"无糖自动意味着更健康"这一假设的理由。以下是日常生活中的一些实用建议：
- 不要将"零卡路里"视为绿灯：没有卡路里并不意味着没有生理效应。你的身体和肠道细菌仍然会对你的饮食做出反应。
- 注意成分标签上的赤藓糖醇：它常被用作标榜为"天然"或"零卡路里"产品中的填充剂，包括许多基于甜菊糖的甜味剂。鉴于新兴的心血管数据，值得关注。
- 整体减少对甜味产品的依赖：无论甜味剂是糖还是糖替代品，逐渐减少对强烈甜味的依赖对代谢健康是长期有益的。
- 如果你正在管理血糖，请特别谨慎：如果你有糖尿病前期、2型糖尿病或家族病史，这里的证据是与医生讨论甜味剂使用和摄入的理由。
结论
这项研究带来的真正转变不是用一种甜味剂替换另一种，而是质疑"无卡路里=无后果"的前提。现有证据表明，非营养性甜味剂以影响血糖调节的方式与你的肠道微生物组相互作用，并可能增加心血管疾病和糖尿病的风险。
科学尚未完全确定——研究人员呼吁进行更多临床试验以加强因果理解——但累积的证据足以让人们对几十年来我们一直在做的"健康替代"进行重新审视。
如果你经常使用甜味剂，值得与医生检查你的空腹胰岛素和血糖水平。不是因为你面临迫在眉睫的危险，而是因为早期的代谢变化比晚期的更容易解决。
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