大多数人都以生日来衡量衰老。医生在评估健康风险时，通常会考虑一个人的年龄和健康状况。
然而，科学家们越来越多地发现，老年人在日常生活中的功能表现有时可能比年龄本身更能准确衡量健康状况。
以色列内盖夫本-古里安大学的一项新研究为这一谜题增添了新的内容。该研究发表在《老年学》期刊上，表明老年人在同时进行思考任务时开始迈步的速度，可能为长期生存提供有价值的信息。
这项研究由Itshak Melzer教授领导，涉及内盖夫本-古里安大学、索罗卡大学医学中心、明尼苏达大学和RxFunction公司的研究人员。
研究团队跟踪了120位在社区中独立生活的老年人。参与者完成了一系列平衡测试，随后被跟踪观察10至17年。
研究人员希望了解身体表现和平衡能力是否能够预测未来的健康结果。
早期研究已经表明，行走速度较慢与残疾、住院和死亡风险增加相关。研究人员想知道快速迈步测试是否能提供更多信息。
参与者首先完成了一个简单测试。他们被要求在收到信号后尽快迈步。随后，他们完成了一个更具挑战性的测试版本。这一次，他们必须在快速迈步的同时进行一项心理练习。
心理挑战是一项修改版的斯特鲁普任务（Stroop task）。在这项任务中，人们会看到代表颜色的单词，但这些单词是用不同颜色的墨水印刷的。
例如，"蓝色"一词可能用红色墨水印刷。参与者必须忽略书面单词，说出墨水的颜色。这项练习需要注意力、专注力和思维灵活性。
研究人员发现，这种分心迈步测试中的表现与生存率密切相关。开始迈步所需时间每增加0.1秒，在随访期间死亡风险就会增加约28%。
为什么如此微小的延迟如此重要？答案可能在于大脑和身体之间复杂的协作。开始迈步并不是一个简单的动作。
它需要感知信息、做出决策、规划动作、保持平衡，并按精确顺序激活肌肉。当一个人必须同时思考另一项任务时，大脑的处理能力变得尤为重要。
研究人员建议，双任务测试中表现较慢可能反映了神经和身体储备的减少。换句话说，一些老年人可能需要使用更大比例的心理资源才能完成普通动作。这可能表明韧性降低，对未来健康问题更易感。
研究人员还通过观察参与者站立时的身体摇晃来测量静态平衡。尽管这些测量在一定程度上也能预测生存率，但效果不如迈步测试。
这项研究最有希望的方面之一是其实用性。迈步评估相对容易进行，不需要昂贵的技术。它可能成为诊所和康复环境中的便捷筛查工具。
另一个令人鼓舞的发现是，迈步表现可以改善。早期研究表明，平衡训练、锻炼计划和康复可以提高迈步能力并降低跌倒风险。因此，识别出迈步反应较慢的人可能为早期干预创造机会。
这些发现强化了一个观点：健康老龄化取决于身体和心理能力的共同作用。一个人快速处理信息并将其转化为动作的能力可能比年龄本身更能反映整体活力。
该研究存在局限性，因为它涉及的参与者数量有限，且无法证明较慢的迈步直接导致寿命缩短。尽管如此，这些结果为如何通过简单的大脑-身体表现测量来识别可能从预防性护理和针对性移动项目中受益的老年人提供了有趣的见解。
消息来源：内盖夫本-古里安大学。
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