每日摄入膳食纤维补充剂可能在短短12周内改善老年人的大脑功能。一项研究指出，研究人员向60岁以上的受试者提供了两种不同的补充剂——菊粉和低聚果糖（FOS），目的是更好地了解肠道微生物群如何影响大脑功能和肌肉健康。
研究发现，服用纤维补充剂的受试者在评估大脑功能的测试中表现更好，包括配对联想学习测试（Paired Associates Learning test），这是阿尔茨海默病的早期标志之一。
这项研究于2024年进行，伦敦国王学院TwinsUK（一个大型成人双胞胎登记库）的研究人员试图了解通过“两种廉价且市售的植物纤维补充剂”调节肠道微生物群（我们肠道中多样化的微生物群落）如何影响肌肉健康和大脑功能。科学家们越来越确信，肠道微生物群对人体整体健康至关重要，有些人甚至将其称为我们的“第二大脑”。他们表示，它影响着从免疫系统到心理健康的方方面面。
研究人员将36对双胞胎（共72人），所有人均超过60岁，随机分配为每天服用补充剂或安慰剂，持续12周。所有参与者还进行了抗阻力训练，并食用了旨在改善肌肉功能的蛋白质补充剂。
根据伦敦国王学院网站上发布的研究报告，研究人员“发现纤维补充剂导致参与者肠道微生物群组成的显著变化，尤其是有益菌如双歧杆菌数量的增加”。
报告补充道：“尽管两组之间的肌肉力量没有显著差异，但服用纤维补充剂的组在评估大脑功能的测试中表现更好，包括配对联想学习测试（这是阿尔茨海默病的早期标志）、反应时间和处理速度测试。这些指标对于日常生活至关重要，例如对交通状况作出反应或将小磕绊避免演变为摔倒。”
该研究的资深作者、伦敦国王学院衰老与健康教授克莱尔·斯蒂夫斯（Claire Steves）教授表示：“这些植物纤维价格低廉且可在柜台购买，可能会在经济拮据时期使广泛人群受益。它们既安全又易于接受。我们的下一步任务是观察这些效果是否能在更长的时间和更大的人群中持续。”
伦敦国王学院的老年医学研究员玛丽·尼·洛克莱恩（Mary Ni Lochlainn）表示：“我们很高兴看到仅仅12周就出现了这些变化。这为增强老龄化人口的脑部健康和记忆力带来了巨大希望。解开肠-脑轴的秘密可能会为更健康、更长寿的生活提供新途径。”
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