1856年，病理学家维尔肖（Virchow）基于对死后动脉断层切片的检查，发表了关于动脉血栓形成的经典观察结果。维尔肖三要素描述了对动脉血栓形成疾病过程有贡献的三个组成部分：血管壁、血液成分和血流。
100多年后，随着梅森·索恩斯（Mason Sones）在1958年引入选择性冠状动脉造影术，体内冠状动脉成像技术变得可用。选择性冠状动脉造影允许识别显著狭窄的晚期冠状动脉病变，并将心脏病学家的临床兴趣集中在管腔尺寸上。这种对血管造影狭窄的单一关注导致了手术和基于导管的血管重建技术的激增，使得可以对局灶性冠状动脉疾病（CAD）进行机械治疗。心脏病学家用来描述动脉粥样硬化及其治疗的"修理生锈的管道"和"管道工程"等表达，反映了基于这些心肌血管重建技术的巨大成功而形成的机械论观点。
然而，维尔肖的观察结果以及更现代的动脉粥样硬化疾病模型使人们认识到，CAD是一种复杂的器官系统（血管壁）及其环境（血液成分和流动现象）的系统性疾病。重要的是，复杂的动脉粥样硬化疾病过程通常不会在管腔轮廓中反映出来，因为大多数病变在阻塞管腔之前已经悄然发展了很长时间。
因此，血管壁的直接成像已成为评估CAD进展和预防的新目标。血管内超声（IVUS）代表了第一种能够对冠状动脉进行常规断层成像的临床成像技术。最近已经发表了关于IVUS的全面技术和临床综述。在本文中，我们将简要总结IVUS技术，然后使用过去和现在使用IVUS的经验示例，描述断层冠状动脉成像在当代理解CAD中的作用。
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