研究表明，居住在落基山脉和美国西北部的人们患痴呆症的风险最高。
加州的研究人员将美国分为10个区域，并比较了每个区域的痴呆症发病率。他们以中大西洋地区（包括宾夕法尼亚州、新泽西州和西弗吉尼亚州）为基准进行比较，因为该地区的总体发病率最低。
结果显示，居住在东南部（包括肯塔基州、田纳西州、阿拉巴马州和密西西比州）的人们最有可能患上痴呆症，风险增加了25%。紧随其后的是西北部各州如阿拉斯加和爱达荷州以及落基山脉周边地区，风险增加了23%。西南部各州如加利福尼亚州患痴呆症的风险增加了13%，而东北部各州如纽约州则风险最低，增加了7%。
来自加州大学旧金山分校（UCSF）的研究人员表示，这种差异很可能是由于社会经济因素，如教育质量和接触环境毒素。他们说，虽然需要更多的研究，但这些发现显示了哪些地区最容易患痴呆症，以及应该在哪里加强教育、预防和治疗措施。
资深研究作者克里斯汀·亚菲博士说：“这项研究强调了了解痴呆症区域差异的必要性，以及特定区域预防和干预措施的重要性。”
美国约有800万成年人患有某种形式的痴呆症，每年有50万人被诊断出来。专家估计，到2060年，病例将每年增长100万，而一些研究表明，到2050年可能会有1270万患者被诊断出来。
这可能是由于病例报告不足、老龄化人口增加以及心脏病和肥胖等疾病患病率上升导致脑血管受损并引发痴呆症。
阿尔茨海默病是最常见的形式，约有600万例。
这项周一发表在《JAMA神经学》上的新研究评估了1999年至2021年间在退伍军人事务（VA）医疗系统寻求治疗的120万65岁以上的退伍军人的记录。
研究人员使用VA数据比较了美国10个地区的退伍军人的痴呆症发病率。平均而言，参与者被跟踪了13年。参与者的平均年龄为74岁，98%为男性。大约86%是白人。
美国痴呆症的平均诊断年龄为83岁。
研究团队根据CDC定义的10个地理区域对参与者进行了划分：东北部、五大湖、中大西洋、南大西洋、东南部、南部、中西部、落基山脉、西南部和西北部。
中大西洋地区（包括特拉华州、华盛顿特区、马里兰州、宾夕法尼亚州、弗吉尼亚州、西弗吉尼亚州、新泽西州）被用作基准，因为它的痴呆症发病率最低，为每1000人中有11人。
研究人员发现，在东南部地区，每1000名参与者中有14人患有痴呆症，比中大西洋地区高出25%的风险。
西北部（阿拉斯加、爱达荷州、俄勒冈州和华盛顿州）和落基山脉（科罗拉多州、蒙大拿州、北达科他州、南达科他州、犹他州和怀俄明州）的痴呆症发病率均为每1000人中有13人。
这使得这些地区的风险比中大西洋地区高出23%。居住在亚利桑那州、加利福尼亚州、夏威夷和内华达州（西南部地区）的人们的风险增加了13%，发病率为每1000人中有12人。中西部和五大湖区也约为13%。
东北部地区的风险增幅最小，比中大西洋地区高出7%，痴呆症发病率为每1000人中有12人。
研究人员指出，社会经济因素影响了区域风险，尤其是在东南部各州。
加州大学旧金山分校精神病学博士后学者、第一作者克里斯蒂娜·丁蒂卡博士说：“教育质量、早期生活条件和环境暴露可能是这些因素之一。”
肯塔基州和密西西比州等州也有高比例的糖尿病、心脏病和肥胖症，这些疾病都会损害大脑血管并引发全身炎症，杀死脑细胞。
这些州还集中了大量的工业工厂，释放出重金属和气体等与痴呆症相关的化学物质。
总体而言，退伍军人患痴呆症的风险也较高，因为他们更容易遭受创伤性脑损伤（TBI），这会损害脑细胞和大脑血管。一些TBI还可能增加大脑中的tau蛋白和淀粉样蛋白的数量，这两种蛋白质已知会导致阿尔茨海默病。
创伤后应激障碍（PTSD）在退伍军人中也很常见。这种情况被认为会引发大脑炎症并损害大脑的记忆结构。
参与研究的70岁以上的退伍军人也更有可能接触过橙剂，这是一种在越南战争期间由美军使用的除草剂混合物。先前的研究表明，接触橙剂的人患痴呆症的可能性是未接触者的两倍，原因是炎症和脑细胞死亡。
该研究有几个局限性，包括只关注退伍军人且绝大多数参与者是男性。
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