随着世界继续努力应对疟疾对脆弱人群的毁灭性影响，尼日利亚出生的医生、公共卫生专家及英国皇家公共卫生学会会员奥拉米德·阿西法特博士领导的一项里程碑式研究揭示了尼日利亚五岁以下儿童疟疾感染的关键社会经济驱动因素。
尽管采取了包括使用杀虫剂处理过的蚊帐和室内滞留喷洒等多种干预措施，尼日利亚仍然是全球疟疾负担最重的国家。阿西法特博士表示：“我们的研究表明，疟疾在尼日利亚农村地区的五岁以下儿童中仍然深深植根于贫困和不平等。”
这项发表在《疟疾杂志》上的研究基于全国代表性数据，指出贫困、母亲教育和住房条件比以往认为的家庭卫生设施更能预测疟疾感染。
作为全球疟疾研究的一部分，该研究在世界卫生组织合作中心——全球健康网络上进行了展示，为设计适应地方情况的干预措施提供了关键价值。它还为国家政策和全球健康战略提供了信息，突显了阿西法特博士在推进数据驱动的公共卫生挑战解决方案方面的领导地位。
该研究调查了疟疾感染与家庭卫生之间的关系，揭示了一些令人惊讶的趋势，呼吁公共卫生关注点的转变。
“虽然卫生一直被认为是疾病预防的主要因素，但我们的研究发现，未改善的卫生设施本身与五岁以下儿童的疟疾感染并无显著关联，”阿西法特博士说。相反，研究强调了疟疾风险与家庭财富、母亲教育、农村居住地和住房结构等因素之间的更强联系。
生活在最贫困家庭中的儿童感染疟疾的可能性是富裕家庭儿童的三倍多。同样，来自没有受过教育的母亲的家庭以及居住在农村社区的儿童患疟疾的风险显著更高。“这凸显了一个强大的现实：疟疾不仅仅是一个医学问题，而是一个深深扎根的社会经济问题，其中贫困、教育和生活条件塑造了疾病负担，”阿西法特强调。
研究还发现，住在用未经改良的建筑材料建造的房屋中的儿童也更容易受到感染。“房屋建筑材料在疟疾预防中起着至关重要的作用，可能是因为这些材料更容易让蚊子进入，”他补充道。
有趣的是，尽管长期以来关于卫生和疾病的传统假设，研究得出结论，在这个特定的人群中，使用未经改良的卫生设施与疟疾风险之间没有统计学上的显著关联。“这表明我们在疟疾预防方面的公共卫生策略必须超越卫生设施本身，”阿西法特博士解释道。
基于这些发现，阿西法特博士强调需要一个更全面和注重公平的疟疾控制响应。“如果我们真的想减少疟疾负担，我们必须投资于更广泛的社会决定因素，”他说。“这意味着改善住房条件——特别是在农村地区——确保持续获得杀虫剂处理过的蚊帐，并扩大能够触及母亲和照顾者的健康教育计划。我们还必须优先考虑女性的教育机会，并加强经济支持系统，使脆弱家庭能够获得预防工具和及时护理。这些不仅是健康干预措施，也是人类发展的必要条件。”
阿西法特博士长期致力于公共卫生，特别是在服务不足的社区。他的研究始终专注于解决健康差异并改善所有人群的健康结果。他曾在田纳西州公共卫生协会年会和美国公共卫生协会（APHA）年会上展示了他的工作。
谈到这项研究的更广泛影响，阿西法特强调了需要整合社区为基础的干预措施。“仅仅发放蚊帐是不够的。我们需要有针对性的教育、更好的住房基础设施和减贫策略，这些都应与医疗方法相结合。”
由于疟疾每年仍导致数十万人死亡——主要是撒哈拉以南非洲地区的五岁以下儿童——紧迫性依然很高。阿西法特和他的团队希望他们的发现能够促使利益相关者重新思考如何在高负担国家如尼日利亚进行疟疾控制。
“减少疟疾不是一个一刀切的问题，”阿西法特总结道。“我们需要量身定制的战略，反映我们社区面临的实际挑战。只有这样，我们才能真正开始缩小健康结果的差距，给每个孩子一个战斗的机会。”
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