疼痛是暂时的，但止痛药可能对大脑产生有害影响。大约42%的美国人在55岁后会经历痴呆——这与患关节炎的老年人数量相近。然而，虽然许多人转向一种流行的补充剂来缓解关节疼痛，但新研究表明，它们实际上可能加速认知衰退，并增加阿尔茨海默病患者的死亡几率。
每年有超过4000万美国人服用葡萄糖胺——由葡萄糖和氨基酸谷氨酰胺组成——以减缓关节软骨的分解，从而缓解疼痛和肿胀。
然而，发表在《自然·代谢》上的一项研究发现，服用葡萄糖胺补充剂的阿尔茨海默病患者在五年内死亡的可能性比未服用者高25%。这种广泛使用的补充剂也影响了轻度认知障碍（即痴呆早期阶段）的患者，他们更有可能进展为完全阿尔茨海默病。
研究人员还发现，具有类似阿尔茨海默病症状的小鼠在服用葡萄糖胺后记忆力变得更差。另一方面，阻断生成葡萄糖胺等糖类的酶实际上改善了痴呆症状，如短期记忆丧失。
阿尔茨海默病的一个标志是大脑中毒性蛋白团块（称为tau蛋白）的积累，这些团块干扰认知功能。然而，这种退行性疾病的另一个鲜为人知的问题是在脑细胞和蛋白质上积累的额外糖涂层。
健康的脑细胞通常携带称为N-聚糖的短糖链，帮助蛋白质相互附着。在阿尔茨海默病患者中，这些糖链堆积在不该堆积的地方。这导致大脑中的蛋白质无法正常工作，引起记忆问题和细胞死亡，这种情况称为过度糖基化。
早期研究表明，定期使用葡萄糖胺与较低的痴呆风险相关，但这发生在认知功能健康的成年人中。由于最新研究的结果基于患者记录，它们仅显示认知衰退与使用葡萄糖胺补充剂之间的关联。研究团队也不确定葡萄糖胺对认知健康的影响是否取决于剂量、补充剂品牌或服用时间。
目前，研究人员正在探索阻断N-聚糖分子并减少脑细胞上糖积累的化合物，以观察其对阿尔茨海默病进展的影响。此外，虽然没有以补充剂形式，但多项研究也表明，富含糖和饱和脂肪的饮食会导致大脑炎症，可能损伤脑细胞并增加痴呆风险。
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