一位老年医学专家表示，越来越多的卢旺达老年人因与痴呆症相关的记忆丧失、意识混乱和行为改变而寻求医疗护理。痴呆症是一种逐渐影响人们思考、记忆和进行日常活动能力的疾病。
卢旺达军事转诊教学医院的老年医学专家普罗托金·恩加比辛泽医生指出，痴呆症风险随年龄增长而上升，阿尔茨海默病和血管性痴呆是最常见的类型。他说，在卢旺达军事转诊教学医院，60岁及以上的患者占内科所有住院人数的三分之一以上。这些老年患者中许多人存在认知障碍，需要进一步评估是否为痴呆症引起，尽管并非所有认知障碍都由痴呆症导致。
他引用了一项近期研究，该研究显示该医院内科住院的老年人中有45%存在认知障碍。在该医院的老年门诊部，记忆问题抱怨和认知衰退是老年人寻求医疗护理的主要原因之一。
患者往往就诊过晚
恩加比辛泽医生说，许多患者只有在痴呆症显著恶化后才获得专科护理。他回忆起一个案例：一名来自鲁瓦马加纳的78岁女性，家人注意到她出现记忆丧失和行为改变近四年后才被转诊至医院。随着时间的推移，她变得越来越混乱，认不出亲戚，并时常离家出走，家人不得不将她关在屋内。今年早些时候，她因摔倒导致大腿大面积血肿而入院。
“当我们对她进行评估时，她已经处于痴呆症晚期，”恩加比辛泽医生说。“她完全混乱且定向力丧失，无法认出家人，并出现了尿失禁。尽管她曾多次去健康中心和地区医院就诊，但家人低估了她病情的严重性，因为她仍然能吃饭和进行一些日常活动。”
进一步的检查证实她患有晚期阿尔茨海默病，脑部扫描显示大脑明显萎缩。虽然疾病无法逆转，但医生帮助家人了解了如何安全地照顾她，并降低再次跌倒的风险。
在另一个案例中，一名98岁的女性最初被家人认为是受到了精神攻击，因为她报告说死者夜间来访并试图将她带入森林。医学评估随后发现她出现了幻觉。她对治疗反应良好。“她的儿子后来告诉我们，她又睡得很好，变得合作，情况好多了，”恩加比辛泽医生说。这些案例表明，老年人的记忆、思维和行为变化应始终接受医学评估。
日益严重的公共卫生问题
随着卢旺达预期寿命接近70岁，痴呆症正成为越来越重要的公共卫生问题。2025年，由全球健康公平大学、卢旺达生物医学中心等机构的研究人员进行的一项关于卢旺达城乡老年人健康与福祉的研究，评估了4369名40岁及以上的成年人。研究发现，3%的参与者可能患有痴呆症，8.6%的人显示出可能患有痴呆症的迹象。
与此同时，发表在《柳叶刀公共卫生》上的一项2019年全球疾病负担分析估计，2019年卢旺达约有24700名痴呆症患者。预计到2050年这一数字将上升至近12.5万——增长超过四倍——主要原因是人口老龄化和增长。
识别预警信号
恩加比辛泽医生说，许多家庭将早期症状视为正常衰老的一部分而忽视。预警信号包括：忘记最近的对话或事件、反复问同一个问题、难以完成熟悉的任务（如管理财务或服药）、失去时间或地点概念、在熟悉的环境中迷路。其他症状包括：性格或行为改变、回避家庭和社交活动、攻击性以及交谈时难以找到合适的词语。
他补充说，老年人反复或不明原因的跌倒也应接受医学评估，因为痴呆症会影响平衡、注意力和空间感。“在老年医学中，跌倒、认知障碍、尿失禁和关节问题被称为老年医学四大‘巨头’，因为它们常见于老年人。尿失禁不应被自动视为正常衰老的一部分，尤其是当它突然发生时，可能表明存在潜在疾病，”他说。
为什么诊断常常延迟
延迟诊断仍然是全球和卢旺达面临的主要挑战。许多家庭只有在症状变得严重时（例如出现攻击性、严重混乱或认不出近亲）才寻求医疗帮助。公众认知有限导致记忆丧失和行为改变常被误认为是正常衰老、情绪压力或精神原因所致。
恩加比辛泽医生强调，并非所有认知或行为变化都是痴呆症。一些情况（包括精神病）通过早期诊断和治疗可以得到显著改善。他解释说，诊断痴呆症需要全面评估，包括病史、认知测试、身体和神经系统检查、实验室检查，必要时还需进行脑部成像。虽然这些服务在转诊医院可以提供，但在许多较低级别的卫生机构中，可及性仍然有限。
需要更强的支持体系
随着痴呆症的发展，许多患者需要持续监护。有些人可能会走失、忘记吃饭、难以自理或无法独立生活。对家庭而言，照顾痴呆症患者往往带来情感、身体和经济上的挑战，包括成人尿布的费用、就医交通费以及预防并发症（如压疮）的设备费用。
恩加比辛泽医生表示，家庭动态和文化期望也可能使护理变得复杂。他呼吁建立更多的康复和长期护理中心来支持晚期痴呆症患者，并指出医院无法无限期地提供长期护理，而许多家庭缺乏足够的资源在家照顾患者。他还强调了痴呆症药物成本高昂，许多家庭负担不起。
“卢旺达应该为国际上正在开发的新阿尔茨海默病治疗方法做好准备，通过建立能够评估并在这些疗法可用时提供适当治疗的系统，”他说。“早期诊断为家庭提供了规划护理、管理风险和改善痴呆症患者生活质量的时间。”
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