从早餐的含糖谷物到晚餐的冷冻披萨，再到中间的零食如薯片、汽水和冰淇淋，超加工食品占美国饮食的大约60%。对于儿童和青少年来说，这一比例甚至更高——约为他们饮食的三分之二。
在特朗普政府“让美国再次健康”的努力中，超加工食品可能是最大的目标之一。新任卫生部长罗伯特·肯尼迪 Jr. 在参议院听证会上表示，“高度化学加工食品”是导致美国慢性病流行的主要原因之一，包括肥胖、糖尿病和自身免疫性疾病等疾病。肯尼迪称这些食品正在“毒害”人们，特别是儿童，并承诺将努力从联邦项目如补充营养援助计划（SNAP）中移除这些食品。“我将尽一切努力使美国人的健康重回正轨，”他对立法者说。
然而，要实现这一目标，关键在于确保消费者了解超加工食品的基本事实及其在日常饮食中的作用。从早餐的含糖谷物到晚餐的冷冻披萨，再到中间的零食如薯片、汽水和冰淇淋，超加工食品占美国饮食的大约60%。对于儿童和青少年来说，这一比例甚至更高——约为他们饮食的三分之二。
这令人担忧，因为超加工食品与多种负面健康影响有关，从肥胖和糖尿病到心脏病、抑郁症、痴呆症等。最近的一项研究表明，食用这些食品可能会增加早死的风险。不过，营养科学很复杂，迄今为止大多数研究只是发现了关联性，而不是确凿的证据。
食品制造商认为，加工可以提高食品安全性和供应量，并提供一种廉价且方便的方式来提供多样化和营养均衡的饮食。即使科学明确，当超加工食品占美国食品供应超过70%时，给出实际建议也很困难。
美联社采访了几位营养专家，以下是他们的观点：
什么是超加工食品？
大多数食品都经过加工，无论是通过冷冻、研磨、发酵、巴氏杀菌或其他方法。2009年，巴西流行病学家卡洛斯·蒙泰罗及其同事首次提出了一种根据加工程度而非营养成分来分类食品的系统。在四级分类体系中，处于最顶端的是通过工业过程制造并含有添加剂、色素和防腐剂等成分的食物，这些成分在家庭厨房中无法复制，美国国立卫生研究院专注于代谢和饮食的研究员凯文·霍尔说。“这些都是你看到的大部分包装食品，”霍尔说。
这类食品通常既便宜又极其美味，彭博慈善基金会食品政策项目的主任尼娜·普拉萨德博士说。“它们含有适量的糖、盐和脂肪，让人停不下来，”普拉萨德说。然而，霍尔指出，加工程度本身并不决定食物是否健康。全麦面包、酸奶、豆腐和婴儿配方奶粉都是高度加工的，但它们也是营养丰富的。
超加工食品有害吗？
这里有一个棘手的问题。许多研究表明，高摄入这类食品的饮食与负面健康结果相关。但这类研究不能确定这些食品本身是否是负面效果的原因，还是说吃这些食品的人有其他因素导致这些负面效果。作为一个群体，超加工食品往往含有较高的钠、饱和脂肪和糖，而纤维和蛋白质含量较低。尚不清楚是否仅仅是这些营养成分驱动了这些效应。
霍尔和他的同事们进行了一个小型但具有影响力的研究，直接比较了食用超加工食品和未加工食品的结果。这项2019年发表的研究包括20名成年人，他们在NIH中心住了一个月。他们分别接受了两周的超加工食品和未加工食品的饮食，这两种饮食在热量、糖、脂肪、纤维和宏量营养素方面匹配，并被告知可以随意进食。
研究人员发现，当参与者食用超加工食品时，他们每天摄入的热量比食用未加工食品时多出约500卡路里，在研究期间平均增重约2磅（1公斤）。而当他们只食用未加工食品时，同样的时间内体重减轻了约2磅（1公斤）。
霍尔正在进行一项更详细的研究，但这个过程缓慢且成本高昂，结果预计要到明年年底才能出来。他和其他人认为，需要这种决定性的研究来确定超加工食品如何影响消费。“最好理解它们是如何驱动不利健康后果的机制，如果它们确实驱动的话，”他说。
超加工食品应该被监管吗？
一些倡导者，如普拉萨德，认为大量将超加工食品与不良健康状况联系起来的研究已经足以促使政府和行业改变政策。她呼吁采取诸如对含糖饮料征税、对制造商实施更严格的钠限制以及打击向儿童营销此类食品等措施。“我们愿意冒险让孩子们变得更不健康，同时等待完美的证据出现吗？”普拉萨德说。
去年，前FDA局长罗伯特·卡利夫在一个食品政策专家会议上提出了这个问题，他表示超加工食品是他处理过的“最复杂的事情之一”。但他总结道：“我们必须有科学依据，然后付诸实践。”
消费者如何在家管理超加工食品？
在美国这样的国家，很难避免高度加工食品——而且还不清楚应该针对哪些食品，公众利益科学中心的科学主任阿维娃·穆西库斯说。“超加工食品的范围非常广泛，”她说。相反，最好关注食品的成分。她建议查看标签并选择符合当前膳食指南的食物。“我们有很好的证据表明添加糖对我们不好，高钠食品也不好，”她说。“我们也有很好的证据表明，经过最小加工的水果和蔬菜对我们非常好。”
她还强调，不要妖魔化某些食品。许多消费者没有时间和金钱从头开始烹饪大多数餐食。“食品应该是令人愉快和美味的，不应该涉及道德判断，”穆西库斯说。
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