许多人在复活节期间会为孩子们和大人们准备巧克力糖果。单独来看，黑巧克力本身就具有健康益处，例如抗氧化剂能够中和有害的自由基。而《ACS食品科学与技术》杂志上的一篇报告则建议，将这种甜食加入益生元和益生菌可以使它更加健康。然而，调味剂会影响巧克力产品的许多特性，包括水分含量和蛋白质含量。
益生菌存在于发酵食品如酸奶和泡菜中，这些活的微生物可以改善肠道微生物群，使有益细菌和酵母的比例增加。它们还可以缓解消化问题并减少炎症。这些活性菌需要食物和保护才能在恶劣的胃肠道环境中存活，因此有时会在含有益生菌的产品中添加益生元——如膳食纤维和寡糖——来制造共生食品。由于巧克力是一种许多人喜爱的零食，研究人员已经使用它来测试各种益生元和益生菌的组合。一些添加益生元的方法比较繁琐，因此斯米蒂·高和舒比·辛格探索了不需要复杂加工的玉米和蜂蜜作为益生元，并将其用于强化益生菌的巧克力中。
研究团队开发了五种巧克力进行研究。其中一种仅包含基本的巧克力成分，如可可脂、可可粉和奶粉。另外四种共生样品还分别包含了益生元（玉米和蜂蜜）、一种益生菌（要么是乳酸杆菌La-14，要么是鼠李糖乳杆菌GG）和一种风味添加剂（要么是肉桂，要么是橙子）。当研究人员检查这些巧克力样品的几种特性时，他们发现所有五个样品中的脂肪水平是一致的，这影响了质地和口感。
然而，存在一些差异：
- 风味添加剂影响了一些共生巧克力的特性。例如，橙子风味降低了pH值，增加了水分，并提高了蛋白质水平，相比其他样品更为显著。
- 四种共生样品的抗氧化水平高于对照组。
- 共生样品的“脆度”低于对照组，表明额外的成分破坏了巧克力的结构。
在储存过程中，共生巧克力样品的总微生物数量有所下降，但益生菌在125天后仍然保持活力。这一时间比其他研究人员使用不同细菌和益生元在巧克力中报道的时间更长。最后，当高和辛格将共生巧克力暴露在模拟胃肠条件下时，样品中的益生菌在超过5小时内仍保持较高的活力。
研究人员还品尝了这些糖果。“个人而言，我们最喜欢橙子口味的巧克力，其中鲜艳的柑橘香味与浓郁的可可相得益彰，而且它的质地稍微柔软一些，使得每一口都更加奢华。”高说，“未来，我们非常期待进一步探索这些巧克力的其他健康益处，同时彻底研究它们的感官和营养特性，目标是创造一种更加全面且令人愉悦的美食。”
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