你不需要因为担心脑损伤而停止跑马拉松。
最近一项关于马拉松跑者的研究发现，在比赛后一种重要的大脑物质——髓鞘含量有所减少。研究作者解释说，这实际上可能对认知健康有益，而不是有害。
有大量的研究表明，体育活动对认知功能有深远的好处。例如，《比较生理学》上的一篇研究综述指出，运动结合健康饮食可能有助于预防神经和认知障碍。美国疾病控制与预防中心也报告称，体育活动可以提高解决问题的能力、情绪平衡、学习和记忆能力。
然而，一项发表在《自然代谢》上的新研究结果似乎与此相矛盾：研究人员发现，马拉松跑步会耗尽一种对运动协调、感觉和情绪调节至关重要的大脑物质。
虽然这听起来可能令人担忧，但好消息是这一过程可能对长期脑健康有益。
研究人员对10名年龄在45至73岁之间的跑者进行了磁共振成像（MRI），分别在马拉松前24小时和48小时以及马拉松后24小时和48小时进行了检查，并发现髓鞘水分数（髓鞘含量的指标）显著减少。该研究的共同作者、西班牙巴斯克大学神经科学系研究员卡洛斯·马图特博士表示，他们还在马拉松后两周对两名参与者进行了MRI检查，并在两个月后对六名参与者进行了检查。（请注意，这是一个小规模的研究！）
髓鞘是一种脂肪物质，它包裹着大脑和脊髓中的神经纤维，约占大脑白质的40%。白质是大脑中负责神经信号传递的组织，使运动控制、认知、学习、记忆和感觉感知成为可能。
除了加速神经冲动的传递（这可以帮助你更快地移动或更专注地学习），髓鞘还参与将葡萄糖转化为大脑所需的能量。这一点非常重要，因为在跑马拉松时，大脑需要大量的能量来处理所有这些神经信号。
研究人员解释说，当跑马拉松时，大脑会转向髓鞘脂质作为能量来源的原因是为了获取能量。马拉松跑者主要依赖碳水化合物作为比赛中的主要能量来源。当你的糖原（储存形式的葡萄糖）耗尽时，你会转向脂肪作为燃料。同样，当大脑的葡萄糖耗尽时，研究人员假设它会转向这些髓鞘脂质作为能量来源。
以前的研究表明，大脑中髓鞘含量较低与认知衰退有关，尤其是在语言流畅性和执行功能方面。
那么，跑者应该担心髓鞘含量的减少吗？不，恰恰相反。马图特表示，应将髓鞘分解视为耐力运动的一个好处，因为它优化了髓鞘的功能。此外，髓鞘在几个月内就会再生，有时甚至在两周内就会再生，正如这项研究所显示的那样。
“这绝对不应该被视为负面的结果，”马图特解释说。“这是因为使用和补充这些髓鞘脂质可能是有益的，因为它锻炼了大脑的新陈代谢机制。此外，任何发生的变化都是非常微妙的，并且在我们的研究中，我们发现这些变化是可逆的。”
换句话说，短暂的髓鞘减少可能类似于肌肉对力量训练的反应：肌纤维会分解并耗尽肌肉糖原，但这个过程在长期内优化了功能。同样，你可以通过有效的训练前后补给来减轻这种消耗的影响。马图特补充说，这也适用于髓鞘。
“原则上，碳水化合物和更好的补给有助于维持努力，并可能减少使用的髓鞘脂质量，”他说。“在我们的研究中，一些参与者在马拉松期间摄入了碳水化合物，而有些则没有补给，但他们之间似乎没有任何差异。但我们需要在未来对此进行研究。” 例如，在马拉松期间或之后摄入更多的碳水化合物可能会缩短髓鞘减少的时间，但这是一个未来研究的问题。
另一个仍在研究中的变量是跑步速度，这项研究并没有考虑这一点。研究团队正在研究跑步速度（特别是如果你缺乏补给）是否会加剧大脑髓鞘的减少。
但即使这些因素改变了髓鞘减少的时间框架，马图特表示，这些都可能是次要的考虑因素。
“事实上，大脑髓鞘减少很快就会逆转，”他解释说。“此外，这里最大的收获是，像马拉松这样的活动可以通过另一种方式帮助你的大脑功能。所有的研究人员都是跑者——我自己已经跑了18次马拉松——我们都没有计划停止。”
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