哈佛医学院副教授、LGBTQ健康领域的知名专家布里特妮·查尔顿描述她的研究目标是“试图改善一个长期被忽视且不良结果率高于平均水平的人群的医疗保健”。
这就是健康差异研究的简明描述。解决差异意味着找出在健康或医疗保健中哪里出了问题以及如何修复它。这些问题可能取决于你的年龄、财富、是否有残疾、能否获得健康饮食等等。某些问题发生在特定的种族或族裔群体中，以及性少数群体中。
然而，美国国立卫生研究院（NIH）终止了与这些群体相关的研究，包括查尔顿的研究，声称特朗普任命的NIH主任杰伊·巴塔查里亚认为这些工作“没有科学价值”。
“这代表了对美国种族和LGBTQ社区的歧视。”美国地区法官威廉·扬在本周针对NIH的裁决中写道。作为回应，美国公民自由联盟、美国公共卫生协会和其他几个组织对NIH及其主任提起了诉讼。扬法官认为NIH违反了联邦法律，撤销了数千项正在进行的NIH研究资助。许多资助涉及性少数群体健康研究以及增强研究队伍多样性的项目。
与巴塔查里亚的断言相反，NIH取消的研究项目已经被独立专家小组认定为具有科学价值。该小组负责确定研究是否会对健康产生重大影响，是否科学严谨，以及研究团队是否有能力按计划进行研究。这个评审过程非常严格，即使是针对初级科学家的资助也必须达到极高的标准。
进一步说，认为这种研究有害或如政府所声称的那样具有歧视性，是极其无知的。研究健康差异并不是为了促进一个群体而贬低另一个群体。找出何时何地出现问题，并找出解决问题的方法，这是理解所有健康和健康相关干预措施并使其更好地工作的常规过程。这也是为什么评估和减少健康差异仍然是NIH主任的战略重点之一。有时，研究差异会揭示出某个群体或另一群体经历的深刻、根深蒂固的系统性劣势。这些是健康不公平现象，承认并解决它们至关重要，因为这里的失败远不止是个别干预措施的设计问题。
我自己的一个研究项目研究了俄勒冈州的一项雄心勃勃的医疗补助政策，旨在改善背痛护理，强调非药物治疗（如物理治疗和按摩）而非阿片类药物。我们发现，虽然许多俄勒冈州的医疗补助受益人转向了非药物治疗方法，但黑人、美洲印第安人/阿拉斯加土著和西班牙裔受益人却较少这样做。
这不是歧视，而是尝试找出为什么这项政策没有惠及所有人，并找出阻碍某些人获得安全和基于证据的护理的障碍。这些问题是我们当前研究的主题。我们的希望是，下次实施类似政策时，能够更有效地减轻疼痛并改善所有人群的健康结果。
1992年《哈斯廷斯中心报告》的一篇评论文章以尖锐的标题“寻找：单身高白人男性进行医学研究”引起了人们对医学研究中排斥历史的关注。正是认识到这段令人遗憾的历史，少数民族健康办公室和妇女健康研究办公室分别于1986年和1990年成立。但证据表明，我们仍有许多工作要做以纠正这一历史。
支持这类研究的最基本理由是自私的：弄清楚这些问题有助于整个科学界，从而造福所有人。飞机上5D座位的乘客永远不会争辩说10A座位附近的漏气与他们无关。
本月早些时候，NIH员工发布了一封公开信——这对公务员来说是罕见的举动——谴责巴塔查里亚的这些及其他行为，敦促他“恢复因政治原因延迟或终止的资助，以便继续进行拯救生命的科学研究。”现在，法院也裁定削减资助是错误的。
与此同时，全国各地的科学家们只是希望能够回到他们的健康促进和拯救生命的工作中。在正常情况下，没有人会阻止他们。
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