华盛顿（美联社）——卫生部长罗伯特·F·肯尼迪警告说，美国儿童被诊断出患有自闭症的比率正在以“惊人的速度”上升，并承诺在周三进行详尽的研究以确定可能导致这种发育障碍的任何环境因素。
他的呼吁是在疾病控制与预防中心发布报告后的第二天，该报告发现估计每31名美国儿童中就有1人患有自闭症，比2020年有显著增加。
自闭症专家对进一步了解该状况的努力表示赞赏，但表示随着定义的扩展包括轻度病例，报告的病例数量开始激增。
肯尼迪说：“自闭症摧毁了家庭。更重要的是，它摧毁了我们最宝贵的资源，即我们的孩子。这些孩子不应该遭受这样的痛苦。”
肯尼迪将自闭症描述为一种“可预防的疾病”，尽管研究人员和科学家已经发现了与之相关的遗传因素。自闭症不被认为是一种疾病，而是一种影响大脑的复杂障碍。病例的严重程度范围广泛，症状可能包括语言、学习以及社交或情感技能的延迟。一些自闭症特征可能会一直未被注意到，直到成年期。
那些花费数十年研究自闭症的人没有找到单一的原因。除了遗传因素外，科学家们还发现了各种可能的因素，包括孩子的父亲年龄、母亲的体重，以及她是否患有糖尿病或接触过某些化学物质。
肯尼迪说，他广泛的计划将研究所有这些环境因素及其他因素。他之前设定了一个九月份的截止日期来确定自闭症的原因，但表示到那时，他的部门至少会确定“部分”答案。
这项努力将涉及向大学和研究人员发放拨款，肯尼迪说。他表示，研究人员将被鼓励“遵循科学，无论结果如何”。
特朗普政府最近取消了数十亿美元的健康和科学研究拨款。
CDC最新的自闭症数据来自2022年的14个州和波多黎各。之前的估计——从2020年——是每36名儿童中有1人。
男孩仍然比女孩更容易被诊断，最高比例出现在亚裔/太平洋岛民、美洲印第安人/阿拉斯加原住民和黑人儿童中。
为了估计自闭症的普遍程度，CDC检查了8岁儿童的健康和学校记录，因为大多数病例在这个年龄被诊断出来。其他研究人员有自己的估计，但专家表示，CDC的估计是最严格的，也是黄金标准。
周三，肯尼迪批评了认为自闭症病例增加可以归因于对该障碍的更多认识的理论。自闭症研究人员引用了更高的认识、医疗进步以及轻度病例的增加诊断。
“自闭症诊断增加的原因在于科学和医疗的进步，”华盛顿大学自闭症中心主任安妮特·埃斯特斯说。“很多人难以理解这一点，因为自闭症的原因是复杂的。”
自闭症科学基金会表示，肯尼迪强调环境因素与CDC报告的发现相矛盾。
“这份报告是最令人信服的证据，表明服务获取的变化和（自闭症谱系障碍）去污名化导致了患病率的增加，”自闭症科学基金会首席科学官艾丽西亚·霍尔代博士说。
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