蛋白质需求旺盛的消费者正越来越多地购买肉类，将健康放在首位。然而，健康专家希望他们能跳出肉铺柜台的局限思考。
根据食品行业组织FMI和肉类协会（Meat Institute）上月发布的年度调查，去年超过四分之三的美国消费者认为肉类和禽类是"健康均衡饮食的一部分"，这一比例在2020年为64%。调查显示，45%的消费者"积极尝试准备更多含肉类或禽类的餐食"，另有31%的消费者"偶尔这样做"。
推动这些增长的共同因素是什么？蛋白质。报告称，蛋白质"牢牢占据消费者兴趣的中心位置"。
肉类协会首席执行官朱莉·安娜·波特茨（Julie Anna Potts）在一份声明中表示，这些数据"强化了肉类在为消费者提供健康、方便、实惠餐食方面明确且不可替代的作用"。该贸易组织长期向政策制定者提出相同论点，但拒绝了NBC新闻的采访请求。该组织对今年1月发布的更新版美国膳食指南表示欢迎，这些指南建议增加蛋白质摄入，特别是肉类和全脂乳制品。上个月，在行业年度肉类会议上发布该报告时，卫生部长小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）作为特邀嘉宾出席。
蛋白质热潮已持续多年。但随着这一趋势持续强劲，再加上联邦官员的最新推动——今年2月，肯尼迪在X平台发文称"蛋白质战争已经结束"且"牛肉重新回到菜单上"——健康专家担心人们过度关注蛋白质，尤其是以肉类为基础的蛋白质来源。
美国卫生与公众服务部发言人在一份声明中表示，更新后的膳食指南"首次强调通过营养丰富的来源（包括红肉、禽肉、海鲜、乳制品和豆类）优化蛋白质摄入"。
塔夫茨大学（Tufts University）营养学家艾琳·亨尼西（Erin Hennessy）表示，"蛋白质对你没有害处"，并补充说她并不建议每个人都成为素食者。有些人确实需要更多蛋白质，包括老年人、孕妇或正在减肥的人，无论他们是通过节食还是GLP-1药物减肥。
但亨尼西说："蛋白质摄入与健康，尤其是与个人相关的健康，并非线性关系，而这是人们存在的误解。"
肉类确实富含蛋白质，但也带来一些公认的健康弊端。
"我们几十年来一直了解饱和脂肪，"耶鲁医学院（Yale Medicine）心脏病专家萨拉·C·赫尔（Sarah C. Hull）博士说。红肉中常见的饱和脂肪会增加低密度脂蛋白（LDL）胆固醇水平，使血管硬化，进而提高心脏病发作或中风的风险。
此外，研究饮食相关心脏病和癌症风险的赫尔说："所有哺乳动物肉类往往都具有很强的炎症性。""最近我们了解到，红肉中发现的许多促炎化合物"可能带来其他弊端，包括"对肠道微生物组产生有害影响"。研究还将某些癌症和2型糖尿病的风险与血红素铁联系起来，这种矿物质形式仅存在于动物组织中，且比植物中的铁更容易被吸收。
肉类协会辩称，肉类与心脏病之间的联系并不明确。该组织在去年的一份报告中写道："将肉类消费与不良心脏代谢结果联系起来的证据质量较低"，使得两者之间的任何联系"都不确定"。
赫尔驳斥了这一说法："这是烟草行业曾使用的相同策略，试图削弱大量虽主要是观察性但压倒性的数据，这些数据证明了吸烟的严重危害。"她说，现在有"大量"证据支持"以全食物、植物为主的饮食带来的益处，这种饮食减少了红肉和高度加工食品的消费。"
今年3月下旬，美国心脏协会（American Heart Association）发布了新的指导方针，优先推荐植物蛋白而非肉类。美国心脏病学会（American College of Cardiology）、美国糖尿病协会（American Diabetes Association）和美国营养与饮食学会（Academy of Nutrition and Dietetics）均建议更多地采用以植物为主的饮食，并限制肉类摄入。
需要多少蛋白质——以及什么类型的蛋白质？
健康专家表示，美国人通常已经摄入了充足的蛋白质。
亨尼西说："大多数人基本上已经达到了他们的推荐摄入量。"
一直到最近，推荐的每日摄入量是每公斤体重0.8克蛋白质。不考虑其他饮食因素，这意味着一个体重150磅（68公斤）的人每天应摄入约54克。在肯尼迪支持的膳食指南中，目标提高到每公斤体重1.2-1.6克。对于一个150磅的成年人来说，这相当于大约82-109克。
亨尼西表示，摄入过量的任何营养素都可能导致不良副作用。过量的蛋白质可能给肾脏带来压力，导致脱水并引发其他问题。
她说："一旦你根据年龄、活动水平和体重达到个人最大受益值，超过这个值实际上会造成伤害。它不会带来更多的益处。"
亨尼西建议不要过多依赖红肉，而是鼓励食用更多植物和海鲜来源的蛋白质，她补充说，这些来源正是美国人通常缺乏的。许多坚果、豆类、全谷物和鱼类不仅富含蛋白质，还含有牛排和猪排所没有的营养素。
赫尔表示，许多常见的植物蛋白特别富含纤维，而95%的美国人摄入的纤维不足，且与动物蛋白相比，植物蛋白"通常与更好的整体健康结果相关"。她的研究研究表明，增加某些植物来源营养素的摄入可能有助于抵消红肉和超加工食品的一些负面影响。
当然，除了健康因素外，羊排可能在其他方面优于鹰嘴豆；在市场研究中，口味长期以来一直推动着消费者的食肉行为。但赫尔说，当餐厅菜单上写着"选择你的蛋白质"然后只列出肉类选项时，这不仅是一种误导性省略，也是推广这些植物基益处的错失良机。
营养潮流可能会来来去去，就像90年代的低脂趋势一样，但亨尼西表示，仍有"大量工作要做"，以帮助消费者在饮食中加入更多植物——这将"有益于他们的健康以及地球的健康"。她说，"改变社会规范可能需要很长时间"。
广泛涉足杂货领域的零售品牌机构Theory House总裁吉姆·卡森（Jim Cusson）表示，星巴克在其拿铁咖啡中添加蛋白质本应标志着蛋白质热潮的顶峰。
"我不确定我们是否已经到达那个顶峰，"他说。
卡森表示，随着牛肉价格预计将继续上涨——3月份比去年同期上涨了12%以上——更多购物者可能会选择更便宜的部位或转而购买猪肉或禽肉。但他说："你可能会先看到向这些蛋白质的转变，然后才会转向豆类等。"
即使是注重价值的购物者也在购物车中保留肉类和禽类；在行业报告中，68%的消费者称这些物品在预算权衡时"不可协商或非常重要"。根据Circana的数据，牛肉占去年美国肉类销售6.8%增长的70%，销售额达到创纪录的1120亿美元。（代表杂货商及其供应商的FMI拒绝发表评论，仅指向其赞扬新膳食指南的声明。）
Theory House的一位客户是一家牛肉销售商，本月正在推出新包装。其8盎司"美式神户工艺"肉饼现在有一个醒目的标注，突出每份含有38克蛋白质。卡森表示，这一变化最初让他觉得没有必要，但该公司提出了有力的论据。
他说，未来，"与消费者的每一个接触点都将放大蛋白质。"
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