每日身体活动，即使是长时间步行，也可能减缓阿尔茨海默病症状出现前数十年就开始的脑部变化。
研究人员使用计步器、年度记忆任务以及β-淀粉样蛋白和Tau蛋白扫描，对近300名老年人进行了长达14年的追踪。研究发现，每日步数与Tau蛋白积累减缓相关，特别是在β-淀粉样蛋白水平较高的人群中。
活动带来的变化与未变化部分：步行不影响β-淀粉样蛋白水平，但在β-淀粉样蛋白形成后，身体活动似乎能减缓Tau蛋白增加。步数组如5001至7500步及以上显示出显著益处，包括认知功能下降速度减缓33%。
马萨诸塞总医院布里格姆（Mass General Brigham）的贾斯米尔·查特瓦尔博士（Jasmir Chatwal, MD, PhD）表示：“这些发现有助于解释为何一些看似处于阿尔茨海默病发展轨迹的个体并未以相同速率衰退。”在β-淀粉样蛋白水平高的成年人中，每日步行3000至5000步可使认知衰退延迟约3年，步行5000至7500步则延迟约7年。久坐不动的个体经历了更快的Tau蛋白进展、更快的记忆丧失以及更差的日常功能。
作为观察性研究，该项目无法证明身体活动能直接阻止阿尔茨海默病。研究人员测试了早期未诊断疾病是否降低了活动量，但未发现基线活动量因记忆能力或生物标志物存在差异的证据。即使在排除早期轻度认知障碍（MCI）患者后，结果依然成立，但仍需随机对照试验来验证预防路径。该研究的领导者之一、赖莎·斯佩林博士（Raisa Sperling, MD）指出：“我们很高兴哈佛老化脑研究（Harvard Aging Brain Study）的数据帮助学界更深入理解身体活动对脑健康的作用。数据表明，在阿尔茨海默病临床前期，有可能发展出认知储备。”
研究的实际意义在于：下一步将确定哪些运动类型和强度最为关键、长期行为模式的影响，以及连接身体活动与Tau蛋白的生物通路机制。每日逐步增加的身体活动，可能在认知能力下降症状显现前很久就减缓有害脑部变化。
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