你的大脑从不休息。它持续记录、调整并对你经历的一切做出反应。
匆忙的早晨、紧张的对话、熬夜，甚至你在任务间隙随手抓取的食物都会留下痕迹。这些时刻大多看似微不足道，但它们共同塑造了你的大脑随着时间推移的工作方式。
美国心脏协会发布的一项新科学声明使这一观点更加清晰。
大脑健康始于早期
由约翰霍普金斯医学院(Johns Hopkins School of Medicine)的伊丽莎白·布里斯·马什(Elisabeth Breese Marsh)博士领导的这份报告解释说，大脑健康是在一生中逐步建立的。它并非始于老年，而是很早就开始了，甚至在出生前就开始了。
"随着医疗和科学进步延长了预期寿命，大脑健康变得越来越重要，"她说。
"患有与年龄相关的认知障碍(cognitive impairment)的人数正在迅速增加，给个人、情感和医疗系统带来重大负担。"
像高血压和高胆固醇这样的传统风险因素仍然起着重要作用。它们并没有消失。但研究人员现在看到了更广阔的图景。
研究人员长期以来一直关注血压和胆固醇，但越来越多的证据表明，睡眠、肠道微生物群(gut microbiome)和社会条件也会影响大脑健康。
压力重塑大脑
抑郁症和焦虑症不仅仅是情绪。它们会影响大脑的结构。长期的压力会减少BDNF等保护性化学物质。
重要的大脑区域，如海马体(hippocampus)开始萎缩。脑细胞之间的连接变弱。
那些在生命早期面临抑郁症(depression)的人，日后可能携带更高的痴呆症风险。这些影响可能持续数十年。
炎症是身体防御系统的一部分。但当它长期处于活跃状态时，就会变得有害。
它使大脑免疫细胞处于攻击性状态。这些细胞释放的化学物质会损害附近组织。
这种持续的压力与大脑区域萎缩和认知能力更快下降有关。在保护性激素下降的更年期后，女性可能面临额外的风险。
你居住的地方很重要
空气质量在大脑健康中起着直接作用。来自交通、火灾和农业的微粒可以进入人体并引发炎症。
这一过程会损害大脑，增加记忆问题和阿尔茨海默病的风险。
怀孕期间的暴露也会影响儿童。研究表明二氧化氮(nitrogen dioxide)与较低的运动发育有关。
负担更多地落在低收入社区和代表性不足的群体身上，他们通常生活在污染更严重的地区。
早期生活经历也塑造着长期的大脑健康。童年时期的反复压力可以产生持久的生物学变化。
这种类型的压力增加了晚年患心脏病和痴呆症的风险。教育有助于建立科学家所说的认知储备(cognitive reserve)。这种储备使大脑能够更好地应对损伤。
但教育与收入、住房和获取健康食品有关。这些因素也影响大脑健康。
肠道微生物指导大脑活动
肠道和大脑不断交流。消化系统中的数万亿微生物产生影响大脑活动的物质。
这些化合物中的一些有助于保护大脑并减少炎症。
高加工食品的饮食会破坏这种平衡。这种不平衡与阿尔茨海默病和帕金森病(Parkinson disease)有关。
睡眠恢复大脑功能
睡眠不仅仅是休息。它是大脑清除废物并重置自身的时候。
在睡眠期间，称为类淋巴系统(glymphatic system)的系统会清除β-淀粉样蛋白(beta-amyloid)等有害蛋白质。
睡眠不足会减慢这一过程。随着时间的推移，废物会积累。成年人每晚需要七到九小时的睡眠来支持这一清洁过程。
早期压力留下持久影响
童年时期的一些医疗状况会影响大脑的发育。先天性心脏病、镰状细胞贫血(sickle cell anemia)和烟雾病(moyamoya disease)可能会干扰正常的大脑生长。
像羟基脲(hydroxyurea)这样的治疗方法在某些情况下有助于降低风险。
肥胖也起着作用。它与许多其他风险因素相关，包括炎症和胰岛素抵抗。
日常习惯最为重要
证据表明，大脑健康是在一个人一生中形成的，健康的生活方式行为可以产生有意义的差异。
"解决心理健康、环境暴露、睡眠和社会条件等可改变的因素可能支持大脑发育(brain development)和健康老龄化，"马什说。
建议简单而有力。保持活跃，多吃植物性食物，并在饮食中加入发酵食品。
确保每晚睡眠良好，并与他人建立牢固的关系。如果压力变得难以承受，及早寻求帮助。
大脑健康随时间积累
大脑健康不是只在晚年才需要考虑的事情。它每天通过微小的选择和环境发展。
"这份科学声明中最重要的信息之一是，大脑健康是在整个生命周期(lifespan)中形成的，"马什说。
"生命早期发生的事情可能在几十年后仍然重要，这也意味着在生命的每个阶段都有机会支持更健康的大脑老化。"
每一刻都在塑造你的大脑
美国心脏协会(American Heart Association)大脑健康与中风首席科学官米切尔·埃尔金德(Mitchell Elkind)强调，大脑健康不是只在晚年才需要考虑的事情。
"大脑健康是一段终身旅程，从童年到晚年的心理健康、环境和生活方式选择都会影响它，"他说。
"这一领域的激动人心的科学提醒我们，生命的每个阶段都提供了新的机会来滋养我们的大脑和心灵，支持更健康的衰老，并降低认知能力下降、痴呆症(dementia)、中风、抑郁症和其他脑部疾病的风险。"
这一想法在日常生活中有着非常真实的影响。你的大脑不断适应，每一个选择都会累积。你吃的食物、呼吸的空气、获得的睡眠以及承受的压力都会塑造它的未来。
你可能不会立即注意到这些变化，但随着时间的推移，它们定义了你的大脑老化的程度。
该研究发表在《中风》(Stroke)杂志上。
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