年仅26岁的Catherine "Caty" Stanko已经学会了在"知晓"和"接受"之间的生活空间中前行。
2021年，大学毕业后，她开始注意到母亲Elaine的细微但令人不安的变化。Elaine是一位成就卓著的律师，她敏锐的思维一直是她的标志。谈话变得越来越困难，词语不再像以前那样容易表达。
到2021年10月，Stanko发现自己在深夜搜索答案，偶然发现了失语症和失智症等术语——这些病症她希望不适用于母亲，但又无法忽视。
然而，早在确诊之前，她内心深处就已经感觉到了真相。当她的63岁母亲在2022年5月正式被诊断时，这感觉不那么意外，更像是Stanko已经担心的可怕确认。
当医生说出"原发性进行性失语症"——一种主要影响语言和沟通能力的失智症时，Stanko回忆起自己感受到了一种复杂的情感波浪。
"有一种不安的平静感，因为我一年前就已经研究过它了，"Stanko告诉PEOPLE，描述她的直觉如何为诊断做好了准备。但这种平静很快被更沉重的东西取代。
"在那之下，我感受到一种如此深刻的悲伤，它吓到了我，是我以前从未感受过的，"她承认道。"我感到内疚。我记得时间仿佛暂停了。我感觉自己又变成了小孩子。"
在接下来的几周里，无论她是否准备好，生活都在继续前行。
"我们的妈妈是个超级英雄，我们什么都做不了来'治愈'她，"Stanko强调。
在她妈妈确诊大约三周后，Stanko开始搬往纽约市——这是她在家庭世界发生变化之前就已制定的计划。
尽管她曾短暂考虑过留在宾夕法尼亚州家中，帮助她75岁的父亲照顾母亲，但做出诊断的医生鼓励她追随自己的梦想。于是她这样做了，即使她生活中的一切都感到不确定。
"选择那条路将违背妈妈对我生活的一切期望，"Stanko分享道。"我们谈论我的未来时，仿佛我们的计划已经牢不可破。我一直在与远离她的事实作斗争，现在比她病情初期更甚。"
回顾过去，第一年感觉像是一片模糊。"我处于一种特定的震惊中，我认为持续了大约一年，这让我能够自动运行，"Stanko说，并补充说她和她的兄弟带着一种她描述为安静但持续不断的"无助感"。
迫切需要一个出口，Stanko向一位经验丰富的跑步朋友寻求建议，相信设定一个运动目标，如完成马拉松，会给她一些可以专注的事情。有趣的是，与此同时，她的兄弟也有了同样的想法。
"在一个阳光明媚的春日，我们决定，我们要做到，"她回忆道。"两天后，我联系了阿尔茨海默病协会，获得了筹款名额。"
2023年11月，仅仅在她几乎无法跑两英里七个月后，Stanko越过了纽约市马拉松的终点线，为阿尔茨海默病协会筹集了超过12,000美元。她说，这次经历是变革性的。
"将纽约市马拉松作为我的第一场比赛是难以形容的，"她分享道。"生活中很少有时刻，几乎所有你爱的人都在一个地方，为你加油前进。"
尽管困难，但这次经历给了Stanko很久没有感受到的东西：目的感。
她和她的兄弟继续通过参加2024年的芝加哥马拉松和2025年的柏林马拉松来跑步，共同目标是最终完成所有六大Abbott世界马拉松大赛。然而，这些英里数不仅仅是为了完成比赛。
"那第一个26.2英里（约42公里）是为了我妈妈，"Stanko说。"我们决定继续为她奔跑。"
在这个过程中，跑步给了她超出预期的东西。它不仅成为连接她与母亲的桥梁，也成为连接她与父亲（一位前大学跑步运动员）的桥梁。
"那种共同的语言比我能解释的更重要，"Stanko透露。它也给了她意想不到的自由感。"我遇到的人，我建立的自信，以及它给我的大脑的宁静。我从未感到如此摆脱身体形象问题。我从未感到如此真正被关爱，"她解释道。
但即使Stanko的世界在扩大，她与母亲的关系也在继续变化。到2024年，她的妈妈已经无法说话，连接看起来与以前不同。
"我最好通过精神与我妈妈连接，"她说。"我在很多方面感受到她并看到她。"
尽管如此，身体现实更难调和。"当我回家时，我需要一段时间才能与她连接，"Stanko承认。"我必须克服一个混合着尴尬、愤怒和这种孩子般的渴望母亲的障碍。"
Stanko最想念的不仅是那些重要的里程碑，还有安静的日常时刻。"我最常想到的是平凡的时刻。当安静下来，生活放慢时，我想念她，"她说，并列举了她希望他们能分享的未来经历——从挑选婚纱到自己成为父母。
随着母亲"终末期"病情的现实逐渐显现，Stanko——现在是一名全职顾问——越来越注重自己的健康。如今，她已经沉浸于健康生活方式中，建立了帮助她在充满不确定性的处境中感受到某种控制感的日常习惯。
冷水浴、桑拿和针灸等实践成为了她生活节奏的一部分，同时更加关注营养和日常习惯。关于长寿的文化对话对她的意义变得更加个人化。多年来，母亲的疾病重塑了她看待世界和自己在其中位置的方式。
"它给了我一种原始的视角。我不再被同龄人通常被困扰的一些传统压力所束缚，"Stanko告诉PEOPLE。"我妈妈的疾病让我渴望立刻快乐——不是明天，不是下周。"
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