南非医学研究委员会（South African Medical Research Council, SAMRC）与位于夸祖鲁-纳塔尔省德班的因科西·阿尔伯特·卢图利中央医院（Inkosi Albert Luthuli Central Hospital, IALCH）的研究人员近日开展了一项开创性研究，揭示了南非越来越多的低龄儿童因肥胖而患上通常与成年人相关的严重健康问题。
这项研究是南非首次全面探讨12岁以下儿童与肥胖相关的健康问题。根据SAMRC的数据，高血压、高血糖水平以及异常胆固醇水平在肥胖儿童中令人担忧地普遍存在。
该研究成果发表于国际期刊《肥胖支柱》（Obesity Pillars），分析了2012年至2022年间接受治疗的430名肥胖儿童的健康记录。研究显示，超过四分之一（27.9%）的儿童年龄在五岁以下，平均年龄略高于七岁。
研究人员指出，近一半的儿童患有高血压（46.1%），另有12.8%被诊断为高血压前期。此外，30.2%的儿童存在血脂异常（血液中的胆固醇或脂肪水平异常），约5%的儿童患有前驱糖尿病或2型糖尿病。
“这些健康状况显著增加了他们未来患心血管疾病（如心脏病和中风）及肾脏问题的风险。”SAMRC表示。
该研究的主要作者之一、SAMRC非传染性疾病研究部门的研究员纳希塔·皮尔教授（Professor Nasheeta Peer）表示，研究结果令人担忧。“看到如此多年仅五岁的儿童便背负着慢性疾病的重担，这是一个危险信号。这些疾病通常是中年成人的‘专利’，但如今却因肥胖在儿童时期扎根。”
研究还强调了不健康生活方式的作用，许多儿童报告的行为已知会促进体重增加和代谢问题。几乎一半（47.9%）的儿童每天饮用含糖软饮料，43.5%每天花两小时以上使用电子屏幕，42.3%的儿童每天进行的身体活动少于30分钟。
“数据清楚地表明了生活方式与这些健康状况之间的联系。如果我们想扭转这一趋势，就必须尽早干预。”皮尔教授说道。
研究人员还注意到，参与者中有很强的家族病史，包括肥胖、糖尿病和高血压。“这可能指向遗传易感性和不健康的家庭环境，例如不良饮食习惯和缺乏运动。”
建议
尽管研究结果令人担忧，但该研究也为未来的行动提供了方向。
研究建议紧急实施以预防为重点的干预措施，包括鼓励健康饮食、增加身体活动以及减少儿童的屏幕时间。它还呼吁对儿童进行肥胖及其相关疾病的常规筛查，以便及早治疗。
“我们越早采取行动，结果就会越好。血糖或血压偏高的儿童仍有机会逆转这些状况。但如果无所作为，我们面对的将是一代人在成年后面临高发心脏病和糖尿病的局面。”皮尔教授警告道。
作者们还强调需要更广泛的多部门合作，包括解决肥胖的政治、社会经济和环境驱动因素，例如不健康食品的易得性、休闲空间不足以及医疗服务获取受限等问题。
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