沙兰·萨米（Sharan Sammi）意识到自己的脑雾已成为无法回避的问题，是从她开始忘记今天是星期几开始的。这位前高级银行家、两个孩子的母亲曾觉得自己精力无限，能够轻松兼顾事业和家庭生活。然而，在2020年第一次新冠疫情封锁期间，情况开始发生变化。当时，沙兰改变了职业方向，创办了自己的财务咨询公司，并开始在家工作。她说：“那时我开始注意到脑雾。我需要时刻保持警觉，记住复杂的财务数据，但我开始忘记最简单的事情。我读一本书或看个电视节目，过后却发现自己记不住任何细节。我去超市，却想不起来自己要去买什么。”问题严重到连她9岁和11岁的孩子都察觉到了不对劲。“我不得不问他们今天是星期几，”现年44岁的沙兰说，“有时我甚至不知道是周末。我完全无法保留任何信息，太糟糕了。”
她并非个例。脑雾通常被理解为一系列认知症状，包括注意力不集中、思维混乱、反应迟钝和健忘。过去，专家很少将脑雾作为独立问题处理，而是视为其他疾病的症状。然而，越来越多的研究表明，它不仅是一种具有明确特征的独立医学问题，而且正在日益增多。一项针对英国成年人的里程碑式医学研究发现，大约三分之一的人现在经常遭受脑雾困扰。关键是，其中许多人并没有潜在的健康问题可能导致认知障碍。现在，专家们相信他们找到了原因，以及患者可以在不到一个月内消除问题的方法。
第一步是排除任何未确诊的医学问题，盖伊和圣托马斯医院及重生长寿诊所的神经内科顾问医生奥利弗·伯纳思博士说：“当全科医生将脑雾患者转诊到我这里时，我们首先确保排除了糖尿病和甲状腺问题。这些疾病可以通过血液检查诊断并用药物治疗。”另一个与脑雾密切相关的疾病是更年期。研究表明，三分之二经历中年荷尔蒙变化的女性会经历脑雾。好消息是，处方激素替代疗法通常可以减轻脑雾。长新冠也可能引发脑雾，专家认为这在一定程度上解释了近年来英国患者增加的原因。虽然病毒长期后遗症无法治愈，但证据表明温和运动可能改善症状。然而，英国还有数百万患者患有脑雾，却没有这些潜在问题。根据2024年一项针对约2.5万名英国患者的研究，没有明确病因的脑雾患者往往具有相同特征：他们更可能是35岁以上的女性，睡眠质量较差或锻炼较少。但专家表示，脑雾的主要原因是我们在数字设备上花费的时间。“我们无时无刻不在多任务处理——我们的大脑从未为此设计过，”伯纳思博士说，“我们不停地看手机，常常同时做其他事情，比如看电视、购物或工作。每次我们将注意力转向新事物，都会获得一次多巴胺冲击。但随着时间的推移，这会使大脑疲劳。这就是为什么我看到这么多40多岁的女性出现脑雾。她们通常事业有成、家庭幸福，但随着年龄增长，这种多任务处理开始让她们疲惫不堪，开始出现认知问题。”
伯纳思博士建议，睡前避免看屏幕，并保持大致相同的睡觉和起床时间，可以改善睡眠质量并对抗脑雾。定期锻炼也有同样效果，此外还可以培养像弹奏乐器或学习语言这样的爱好。“这些是需要你全神贯注的任务，”他说。然而，减少脑雾最重要的因素是积极的社交生活。“所有研究都表明，经常社交的人大脑更健康。你不需要做什么特别的事。每天和别人一起吃顿饭就足够了。”对于来自伍尔弗汉普顿的沙兰·萨米来说，答案是改善睡眠、增加运动和改善饮食的结合。“有一天我意识到我需要改善生活方式，”她说，“不仅是为了脑雾，也是为了我的整体健康。我意识到我没有好好照顾自己的身体。我的饮食和睡眠糟透了，几乎不锻炼。所以去年，我把就寝时间从晚上11点改到晚上9点，减少了不健康食物，比如含糖茶和奶酪吐司，并开始每周五次在孩子醒来前做15分钟家庭锻炼。几周内，我开始注意到真正的变化。我发现自己能更好地记住书中的日期和细节，去超市也不需要带购物清单了。脑雾让我感到效率低下、无精打采，现在我感觉好多了——就像拥有20岁的大脑一样。”
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