当大脑发生炎症时，即便是简单的日常功能也可能变得难以预测。
脑炎是一种由感染或异常免疫反应导致脑组织肿胀的疾病，这会干扰大脑的正常运作。它常在病毒感染后突然发作，或因人体免疫系统错误攻击自身脑细胞而引发。脑炎的致病原因包括：单纯疱疹病毒、日本脑炎病毒或西尼罗河病毒等病毒感染；免疫细胞损伤健康脑组织的自身免疫反应；以及较少见的细菌或真菌感染。儿童、老年人和免疫力低下者面临更高风险，尽管部分患者可完全康复，但另一些人可能长期受后遗症困扰。早期识别症状并及时治疗对康复至关重要。
什么是脑炎？
当作为思维、行动和记忆控制中心的大脑发生炎症时，可能引发一系列不可预测且有时严重的连锁反应。脑炎是一种罕见但严重的脑部疾病，由感染或异常免疫反应导致脑组织肿胀所致。这种炎症会干扰大脑功能，影响记忆、语言、协调能力甚至意识状态。若未及时就医，可能导致永久性神经损伤，严重时甚至危及生命。明确具体类型对有效治疗至关重要。
脑炎主要分为两类：
- 感染性脑炎：由病毒、细菌、真菌或寄生虫引起。常见病毒包括单纯疱疹病毒、日本脑炎病毒、西尼罗河病毒和肠道病毒。
- 自身免疫性脑炎：当人体免疫系统错误攻击健康脑细胞时发生，常由感染、癌症或其他免疫紊乱触发。
每种类型需针对性治疗：病毒感染通常需要抗病毒药物或支持治疗，而自身免疫性脑炎则对抑制免疫反应的免疫疗法效果最佳。早期诊断、疫苗接种（尤其在地方性区域针对日本脑炎的预防，该病曾被称为乙型脑炎）以及公众认知提升，是应对这种可能改变人生的复杂疾病的最佳防线。
脑炎的致病原因
脑炎病因多样，最常见为病毒感染，但细菌、真菌和寄生虫也可能致病。主要致病机制包括：
可引发脑炎的病毒
随着国际旅行增加，多种曾局限于特定区域的病毒已扩散至全球新地区，例如：
- 基孔肯雅病毒
- 日本脑炎病毒
- 委内瑞拉马脑炎病毒
- 寨卡病毒
这些病毒主要通过蚊虫叮咬传播。其他重要病因包括全年可发的单纯疱疹病毒1型（导致散发性脑炎病例），以及中低收入国家中仍造成致命性脑炎的狂犬病。人类免疫缺陷病毒（HIV）也可能因慢性免疫抑制引发缓慢进展的脑部炎症，称为HIV相关脑病或艾滋病痴呆。
病毒传播途径
引发脑炎的病毒主要通过以下常见环境及生物途径传播：
- 蚊虫或蜱虫叮咬（如日本脑炎、寨卡病毒、基孔肯雅病毒和西尼罗河病毒）
- 动物咬伤（狂犬病）
- 通过唾液或分泌物的人际接触（单纯疱疹病毒）
- 血液输注或器官移植（罕见，多见于免疫功能低下者）
全球旅行和气候变化促使蚊媒病毒广泛传播，使原本仅限热带地区的感染风险区域不断扩展。
感染与免疫系统反应
在自身免疫性脑炎中，免疫系统将健康脑细胞误认为外来入侵者。这可能在感染、疫苗接种后发生，或作为身体其他部位癌症的反应。感染后脑炎发生于机体清除感染后，免疫反应持续攻击大脑；副肿瘤性脑炎则因免疫系统对癌症产生反应而误伤脑组织。
延伸阅读： 神经病学解析——大脑与神经系统的医学专科
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