为什么结直肠癌会影响更多的年轻人？我们能做些什么来预防它？
结直肠癌（CRC）曾经被认为是老年人的疾病，但这一假设已不再成立。仅在2023年，就有近2万名儿童、青少年和50岁以下的成年人被诊断出患有CRC，这是自21世纪10年代初以来这一年龄段发病率每年增长约3%的趋势的一部分。
是什么推动了这一转变？以下是CRC在年轻成人中可能上升的5个关键原因，以及为何我们需要重新思考如何为下一代进行筛查、教育和干预。
1. 饮食模式和超加工食品
越来越多的研究表明，饮食在年轻成人早期CRC（EOCRC）和癌前结直肠腺瘤的发展中起着重要作用。最近发表在《营养学前沿》上的一项系统综述确定了10项将饮食模式与EOCRC风险联系起来的研究，发现高摄入含糖饮料、油炸和精制食品以及促炎或西式饮食与增加的发病率有关。相比之下，坚持更健康的饮食模式——如谨慎饮食、地中海饮食或DASH饮食（防止高血压的饮食方法）——以及较高摄入水果、蔬菜、纤维和微量营养素似乎提供了保护作用。
2. 肥胖率上升和久坐生活方式
在一个越来越以屏幕为基础和自动化的世界，久坐行为已成为日常生活的普遍特征。发表在《英国癌症杂志》上的一项涉及超过430万参与者的23项研究的综合分析发现，长时间久坐行为与更高的结肠癌风险显著相关，最常久坐的人比更活跃的人面临30%的更高风险。
此外，过长的屏幕时间——尤其是看电视——已被证明与年轻成人CRC发病率较高有关，即使考虑了其他因素如肥胖和体力活动水平。风险似乎随着观看电视的时间增加而增加。为了对抗这一点，美国癌症协会建议每周至少进行150分钟的中等强度运动，以及力量训练和75分钟的剧烈活动。
3. 肠道微生物群破坏
肠道微生物群（GM）——一个复杂的数万亿微生物生态系统——越来越多地被认为与年轻个体中CRC的上升有关。其中一个新兴的嫌疑因素是colibactin，一种由某些大肠杆菌和相关细菌产生的DNA损伤毒素。最近发表在《自然》杂志上的一项全球研究分析了近1000名CRC患者的组织，发现较年轻的患者，特别是40岁以下的患者，其肿瘤含有colibactin相关突变的可能性是老年患者的3到5倍。引人注目的是，这些突变似乎是由早年接触引起的，这表明生命头十年中的微生物群扰动可能为几十年后的癌症奠定基础。尽管colibactin不是唯一的因素，研究人员相信它可能是对微生物群的几个“打击”之一——可能由抗生素、炎症或超加工食品等环境暴露触发——共同加速癌症风险。
4. 延迟诊断和缺乏筛查
随着50岁以下人群CRC的持续上升，早期检测正成为一项关键的公共卫生优先事项。台湾一项发表在《JAMA肿瘤学》上的大型社区研究表明，在40至49岁之间开始粪便免疫化学测试（FIT）筛查，而不是等到50岁，可使CRC死亡率降低39%，发病率降低21%。虽然目前的美国指南建议从45岁开始对平均风险的成年人进行筛查，但许多有症状或风险因素的年轻人仍然面临负担得起且及时筛查的障碍。将低成本、非侵入性工具如FIT纳入早期预防护理——特别是对于有家族史或持续症状的人来说——可以帮助将CRC检测转移到更早期、更易治疗的阶段，最终减少年轻一代的疾病负担。
5. 环境和表观遗传因素
EOCRC发病率的上升部分受到自20世纪中期以来加速累积的环境暴露的影响。发表在《Heliyon》上的研究表明，1950年后出生的人可能由于接触环境污染物、内分泌干扰化学品（EDCs）和气候变化相关的改变而面临更高的EOCRC风险——所有这些都可能扰乱GM，这是免疫功能和炎症的关键调节者。来自空气污染的颗粒物和通常存在于塑料、杀虫剂和个人护理产品中的EDC可以改变肠道细菌组成，引发慢性炎症并促进氧化应激——所有这些因素都有助于癌症的发展。
此外，气候变化可能通过改变食物系统、增加热应激和改变病原体暴露间接影响GM。这些干扰可能使肠道进入失调状态，从而可能增加在更早年龄患CRC的易感性。
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