一种广泛用于蛋白棒和无糖能量饮料中的甜味剂可能会增加中风的风险，一项研究显示。
科罗拉多大学博尔德分校的研究人员将大脑中的人类细胞暴露于赤藓糖醇中，其浓度据称相当于一罐无糖汽水中的含量。几小时后，这些细胞显示出令人担忧的变化，包括减少了防止中风的关键性凝块溶解蛋白的释放量。
领导这项研究的研究生奥本·贝里表示：“虽然赤藓糖醇被广泛用于标榜为更健康的无糖产品中，但我们需要更多研究来全面了解其对血管健康的影响。总的来说，人们应该注意自己每天摄入的赤藓糖醇量。”
与此同时，数据显示，自2011年以来，45岁以下的年轻人中风病例激增了近15%。
赤藓糖醇是一种非常受欢迎的甜味剂，用于多种饮品如维他命水零糖、怪物零糖和亚利桑那冰茶，以及Quest蛋白棒。它还存在于甜味剂Truvia中，经常作为咖啡中的糖替代品使用。
尽管这项新研究规模较小且仅使用了分离的细胞，但它增加了对这种甜味剂的担忧。2023年克利夫兰诊所的一项研究跟踪了4,000人，发现那些摄入赤藓糖醇的人更容易发生心脏病发作、中风或早死。
在这项新研究中，研究人员隔离了人类脑微血管内皮细胞，并将其暴露于实验室中的赤藓糖醇中三小时。他们发现了几种有害变化，包括细胞产生75%更多的可以损害自身及其周围组织的化合物，同时减少了约20%帮助血管放松的化合物，从而减少了血流并增加了血栓的风险。此外，赤藓糖醇还减少了溶栓蛋白t-PA的生成，该蛋白可以溶解血栓并预防中风。
研究结论指出，这种甜味剂“可能增加了缺血性中风的风险”。缺血性中风是由于血栓阻塞脑部血管，阻止血液和氧气到达脑组织而引起的，这可能导致脑细胞在几分钟内死亡。
研究的局限性在于，它是在体外进行的，可能无法完全反映人体内部条件。例如，尚不清楚这些细胞在人体内通常会吸收多少这种甜味剂。
研究还让细胞暴露于相当于30克赤藓糖醇的环境中。研究人员声称这相当于典型的人工甜味饮料中的含量。但实际上，大多数饮料中的甜味剂含量低于这个阈值。例如，根据消费者网站Open Food Facts的数据，Monster Energy Zero含有约两克赤藓糖醇。而Vitaminwater则表示，其500毫升瓶装饮料中赤藓糖醇的含量不到1%，即不到五克。Quest蛋白棒每根含有多达五克的赤藓糖醇。
赤藓糖醇的甜度约为糖的70%，但热量仅为糖的6%。它天然存在于一些食物中，但在无糖汽水中通常是通过加工玉米制成的。它不易被身体代谢，通常通过尿液排出。然而，部分赤藓糖醇可能在体内积累，随着时间的推移产生影响。它于2001年被FDA批准为安全食品添加剂。
这项研究正值年轻人中风率上升之际，此前的研究将这一现象归咎于压力增加、生活方式更加久坐不动以及药物使用比前几代人更多。肥胖、高胆固醇和糖尿病也起到了作用，这三种情况在今天的年轻人中比历史上更为普遍。
在去年的一项研究中，科学家还发现，当人们摄入赤藓糖醇时，血液中引起凝血的细胞变得更加活跃。具体来说，他们发现这种甜味剂使血液中的血小板被激活并聚集在一起，形成血栓。
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