一项针对5000多名老年人的纵向研究显示，体重超重者患痴呆症的风险比正常体重者低14%，肥胖者的风险则低19%。但进一步分析发现，从中年至老年期出现体重下降者痴呆风险显著升高，体重保持稳定者风险最低。该研究成果发表于《神经病学》杂志。
晚发性痴呆指65岁后发生的痴呆，最常见病因是阿尔茨海默病，血管性痴呆、路易体痴呆及混合型痴呆也较常见。随着年龄增长，患病率每五年翻倍，症状通常始于轻度记忆障碍，渐进发展为判断力受损、定向障碍、语言困难和丧失独立性。脑血管老化、异常蛋白沉积及其他慢性疾病促成其发病。
研究团队指出，中年肥胖是已知的痴呆危险因素，但晚年肥胖却显示保护作用。他们重点研究中年至老年期体重变化对风险的影响，发现体重保持稳定者风险最低。数据分析显示：晚年保持正常体重且体重稳定者风险最低；体重下降至少2kg/m²者无论晚年BMI如何，痴呆风险均显著升高，其中晚年体重正常但减重者风险提高2.22倍，超重减重者提高1.78倍，肥胖减重者提高1.80倍。
研究揭示"肥胖悖论"可能与隐性健康衰退相关。虽然未经调整的数据显示晚年肥胖者风险降低，但调整吸烟、酗酒、抑郁症状、虚弱等混杂因素后，该关联明显减弱。值得注意的是，研究无法区分有意减重和病理性减重，而后者在老年人中常见，常是健康恶化的表现。
该研究基于美国四个地区的动脉粥样硬化风险研究（ARIC），分析了1987-1989年入组、2011-2013年第五次随访时仍无痴呆的5129名参与者数据。研究人员通过神经心理学测试、结构化电话访谈、出院记录和死亡证明确认痴呆诊断。
研究通讯作者Ethan J. Cannon指出，体重变化轨迹可作为痴呆风险评估的重要信号。但这并不意味着晚年肥胖本身具有保护作用，而提示体重波动特别是非自愿性体重下降可能反映潜在健康问题。该发现强调临床实践中需关注老年人体重动态变化，将其作为早期认知衰退的风险指标。
论文标题为《晚年体重指数及从中年至晚年变化与ARIC研究参与者痴呆风险的关联》，由明尼苏达大学、密西西比大学等机构学者联合完成。
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