一项针对专业鸟类观察者大脑的新研究发现，其脑部结构更为高效，使他们能够比非专家更好地保留细节并吸收新信息。
专业鸟类观察者脑部发生结构性变化 或有助于预防认知衰退
鸟类观察所需的技能，例如记忆多种鸟类物种的精细细节，有助于形成在注意力和记忆力方面更高效的大脑。（Maggie MacPherson/CBC）
专家级鸟类观察者的脑部出现了一些引人入胜的变化，这些变化可能有助于抵御晚年衰老和认知衰退，加拿大研究人员的这项新研究发现。
该研究于周一发表在《神经科学杂志》上，使用磁共振成像扫描比较了29名专业观鸟者与29名初学者的大脑。研究人员发现，在资深组中，与感知、注意力和记忆相关的脑区更为致密，且信息处理能力更强。
这意味着专家的大脑在结构上更为高效，使他们能够比非专家更好地保留细节并吸收新信息。研究者还发现，随着观鸟者年龄增长，这种变化持续存在。
样本量虽较小，但结果与我们对如何保持大脑敏锐的认知相符。研究表明，通过学习新技能、乐器、语言或从事复杂爱好来保持大脑活跃，会促使大脑生长新的神经连接并避免精神衰退。
越来越多的研究表明，身处自然环境有益于大脑健康。2022年发表在《美国医学会杂志》上的一项研究分析了美国6200万名医疗保险受益者的数据，发现居住在更多绿地环境中的人因帕金森病、阿尔茨海默病和痴呆症住院的可能性显著降低。
本周另一项由麦吉尔大学研究人员共同领导并发表在《神经科学与生物行为评论》杂志上的研究发现，仅需在自然环境中停留三分钟，就能触发大脑的可测量变化。
在伊利湖朗点鸟类观测站聚集的观鸟者正在观察迁徙鸟类。（Jody Allair/Birds Canada）
观鸟是一项需要深入了解多种鸟类物种及其声音和外观的技能。记忆能力越强，现场识别速度越快。
我最难忘的一次观鸟经历发生在多年前的年度“全球后院鸟类计数”活动中。这是每年二月举行的全球公民科学活动，旨在统计全球鸟类物种数量。除作为有趣放松的家庭活动外，它实际上也是大脑锻炼。
该活动需要观察能力以及对北美1000多种鸟类声音、模式和色彩的深入了解。
正如我在伊利湖朗点鸟类观测站参与鸟类计数时所发现的，严肃的观鸟活动比看起来更难。
2000年，鲍勃·麦克唐纳(Bob McDonald)（居中）在加拿大鸟类协会(Birds Canada)的朗点鸟类观测站参加年度观鸟庆典。其左侧依次为史蒂夫·威尔科克斯(Steve Wilcox)、琳达·科萨勒(Lynda Kosalle)、克里·威尔科克斯(Kerrie Wilcox)和贝基·惠特姆(Becky Whittam)。（加拿大鸟类协会）
由于从未与资深观鸟者共处，我开始与他们闲聊并讲笑话，但无人发笑。起初我以为这些人毫无幽默感，直到后来才意识到他们无意听我闲谈。
他们正在聆听鸟类的声音。
当我被礼貌地要求保持安静后，观鸟者通过单次鸟鸣识别物种的能力便显而易见。
每个人的目光都会转向相应的树木，双筒望远镜和观鸟镜迅速聚焦到枝叶间藏匿的彩色鸣禽位置。大家会对鸟类种类达成共识——无论是莺、山雀还是某种稀有异域鸟类——并在鸟类指南中验证后记录到个人日志中。
他们敏锐的听觉和对鸟鸣的广泛知识以及物种识别能力令人惊叹。
白胸䴓可在加拿大南部落叶林中发现，常出现在后院鸟 feeder 周围。（John Papamarko）
大脑绝对是“用进废退”的器官。研究表明，晚年保持大脑活跃可延缓痴呆 onset。该研究团队早前研究得出结论：在摩托车或稀有硬币等任何领域拥有专业知识，都会在大脑中构建一种“神经脚手架”，帮助保留新信息。
因此观鸟本身并非疗法，但它有助于构建连接良好的大脑，因为通过细微细节识别鸟类物种所培养的技能，可用于晚年更好地识别人脸和姓名。
维持大脑健康的其他建议包括锻炼、健康饮食、社交活动和解谜。观鸟活动将其中多项整合于一身。
此外，成为参与“全球后院鸟类计数”的公民科学家，有助于识别众多濒危鸟类物种，这对保护工作至关重要。如果您决定加入拯救这些有羽毛朋友的行动，同时也在保护自己的大脑功能。
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