一项新研究表明，简单的尿液检测可能在痴呆症状出现数十年前揭示患病风险。在本研究中，我和同事追踪了13万人的数据，发现尿液中的蛋白质可能是记忆问题的早期预警信号。
我们的研究显示，尿液中蛋白质渗漏水平较高者——即蛋白尿患者——发展为痴呆症的概率显著更高。这种关联在血管性痴呆（仅次于阿尔茨海默病的第二大常见类型）和混合型痴呆（兼具两种特征）中表现最为明显。
关键的是，这种关联与参与者的整体肾功能好坏无关。换言之，即使标准肾功能检测结果正常，尿液中的蛋白质仍能独立预测痴呆风险。
该发现凸显了肾脏与大脑的紧密联系。两者均依赖精密的微小血管网络正常运作。当高血压、糖尿病等因素损伤这些血管时，导致蛋白质渗入尿液的相同损伤也可能减少大脑血流量。
肾脏如同过滤器，将有用蛋白质保留在血液中，同时滤除废物。当过滤器受损时，白蛋白便会开始渗漏。
大脑拥有独特的保护屏障——血脑屏障，由紧密排列的细胞构成，可阻止有害物质侵入脑组织。正如受损的肾过滤器会渗漏，受损的血脑屏障会允许毒素和炎症分子通过，可能触发导致痴呆的脑部变化。
这一发现为预防开辟了新可能。目前用于保护肾脏的多种药物或许也能保护记忆力。ACE抑制剂和ARBs类降压药可减少蛋白质渗漏，可能同时肩负脑健康保护的双重使命。
更新型药物也展现出潜力。GLP-1受体激动剂类药物（如司美格鲁肽，商品名诺和泰）及SGLT2抑制剂（如达格列净）最初为糖尿病研发，但同样能减少尿液蛋白质。它们能否预防痴呆尚待证实，但早期迹象令人鼓舞。
虽然我们尚不能证明治疗肾脏问题可预防痴呆（这需要数十年的对照试验验证），但生物学通路具有逻辑性，尤其考虑到血管损伤对两个器官的共同影响。
预防胜于治疗
何时该关注此事？血管损伤逐年累积，早期干预效果更佳。对大多数人而言，从中年开始关注肾脏与心脏健康是明智之举，特别是患有糖尿病、高血压、肾病、肥胖或有家族病史者。
目前医生主要针对糖尿病或高血压患者检测尿蛋白。但我们的发现引发思考：是否所有50岁以上人群都应接受筛查，尤其具有多重风险因素者？这需更多研究和政策讨论。
好消息是，你无需等待新指南即可行动。保护肾脏的生活方式改变同样有益大脑：戒烟、控制血压血糖、均衡饮食及规律运动，可降低肾病和痴呆的双重风险。
若后续研究得以确认，尿蛋白检测或将成为痴呆风险评估的标准环节。其成本低廉、无创且可通过医生办公室的简易试纸完成。
尽管痴呆症尚无治愈方法，但早期检测与预防仍是最佳工具。通过认识到尿液蛋白质不仅提示肾脏问题，我们或能及早识别高风险人群并实施保护，远在记忆问题出现之前。有时，关于大脑未来健康的关键线索，恰恰藏在最意想不到的地方。
【全文结束】
