弗吉尼亚理工大学科学家进行的一项开创性研究揭示，特定超加工食品对美国老年人的认知功能构成严重威胁。
研究表明，每日食用加工肉类会导致认知问题风险上升17%，而每份碳酸饮料摄入则使认知障碍增加6%。
这项综合研究利用美国国家健康与退休研究的数据，对55岁及以上美国人进行了为期七年的跟踪监测。
发表在《美国临床营养学杂志》上的研究指出，在所有超加工食品类别中，加工肉类和含糖饮料对脑健康的危害尤为显著。
该调查始于2013年，每两年评估一次参与者情况，直至2020年结束，研究资金来自美国国立卫生研究院。
人类发展与家庭科学副教授本·卡茨（Ben Katz）和人类营养、食品与运动学教授布伦达·戴维（Brenda Davy）共同领导了这项研究，旨在识别对认知健康影响最大的超加工食品类别。
超加工食品含有大量添加剂、防腐剂和人工成分，这些成分已被证实与多种健康问题相关。
然而，本研究创新性地考察了不同类别超加工食品及其对脑功能的独特影响。
研究结果代表了首批区分各类超加工食品及其特定认知影响的科学尝试之一。
研究人员通过记忆评估对参与者进行测试，包括即时回忆和延迟回忆练习。
认知测试包含倒数计数和连续减法等任务，用以测量从轻度认知障碍到严重衰退的各级脑功能水平。
作为弗吉尼亚理工大学认知衰老实验室主任及本研究首席研究员，本·卡茨解释了这些评估的重要性。
"所有这些都在评估你的患病风险，"他指出，"没有人希望提高患痴呆症或阿尔茨海默病的风险。"
研究人员对具体影响脑健康的超加工食品类别表示惊讶。
"某些食品可能仍对心血管健康有害，但当我们观察认知影响时，发现饮食中占比重大的几类食品实际上对认知健康产生了显著驱动作用，"卡茨解释道。
研究结果凸显了提升饮食意识和实施切实改变的必要性。卡茨强调："了解人们何时以及为何出现早期认知障碍至关重要。"
戴维建议选择更健康的熟食肉类替代品、在家烹饪餐食，并用水代替含糖饮料。
"存在你可以改变的因素，"她说，"关键在于饮食选择的适度性、合理性和平衡性。"
研究人员计划将烹饪技能发展作为潜在干预手段进行深入探究。卡茨观察到："遵循特定饮食方案是一回事，但教会人们准备这种饮食的烹饪技能则是另一回事。"
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