2008年，库尔特开始经历一些以前从未困扰过他的症状：皮肤干燥、疲劳、排便不规律和舌头上出现白色覆盖物。多年来，他看了传统医生和整体医学提供者，他们推荐或开了一些治疗方法来帮助他感觉更好，但效果并不明显。
为了找到解决方案，他开始在网上研究自己的症状，并在一个论坛上看到了人们报告使用驱虫疗法的经历。不久后，他购买了一个为期30天的驱虫方案，声称可以清除体内的寄生虫。
“什么都没有用，”出于隐私原因只使用名字的库尔特在接受电话采访时告诉《沙龙》。“我愿意尝试任何东西。”
驱虫疗法已经存在了几十年，但最近在社交媒体上变得越来越流行，有影响力的人和公司都在推广产品或自制解决方案，承诺可以清除体内有害的肠道寄生虫。许多医生表示，在美国感染肠道寄生虫的可能性相对较低，建议认为自己有寄生虫的人去看医疗保健提供者进行检测，而不是转向在线疗法。
虽然许多人报告说服用草药补充剂后有积极影响，但这些物质像药物一样也可能会带来副作用和禁忌症。驱虫清洁剂中的一些成分如果频繁或大剂量服用可能会有害，并且这些配方还可能影响保持我们健康的肠道细菌的自然平衡。无论如何，在线自我用药本身就带有风险，堪萨斯大学医学院威奇托分校的传染病医生托马斯·摩尔博士说道。
“如果有人确实有寄生虫，确实有药物可以治疗这些寄生虫，”摩尔在接受电话采访时告诉《沙龙》。“没有必要上网寻找。”
美国肠道寄生虫的普遍性
数百种寄生虫能够感染人类，包括虱子、螨虫和蜱虫。然而，驱虫疗法通常承诺清除体内的肠道寄生虫，如绦虫。
历史上感染人类的大多数肠道寄生虫的患病率一直在下降，目前在美国已非常罕见。例如，钩虫曾经在南部地区肆虐，但随着室内管道和城市化的引入，它们基本上被根除了。
尽管如此，美国仍然会发生肠道寄生虫感染，而且许多感染不成比例地影响那些获得医疗保健机会较少的人，如生活在贫困中或移民社区的人。根据一项2023年的综述，过去十年里，一些寄生虫如微小的隐孢子虫（通常通过受粪便污染的水或食物传播，包括未经巴氏消毒的牛奶）变得更加常见。
你可能听说过一些更常见的肠道寄生虫感染。例如，蛲虫会导致肛门瘙痒，主要在儿童及其家庭之间传播，估计任何时候都有高达15%的人口受到感染。贾第鞭毛虫会引起腹泻，可以通过饮用受污染的溪流中的水而感染，估计影响美国人口的3.7%。
其他肠道寄生虫可能会有更严重的副作用。_Ascaris lumbricoides_是一种猪圆虫，据报道在少数情况下也会感染人类，严重时可导致肺部问题或儿童生长问题。然而，已有药物可以根除它。
确定你是否真的有寄生虫
如果有人感染了寄生虫，重要的是要进行检测以确定是哪种寄生虫，因为每种寄生虫都有自己的治疗方案。
许多人在网上说用于诊断寄生虫的测试不准确，容易出现假阴性。虽然确实有可能在单一样本中漏诊某些感染，但CDC建议进行三次粪便检测。例如，在一项针对美国难民的研究中，第一次粪便样本检测出80%的病例，第二次将敏感性提高到92%，第三次检测出剩余的病例。
此外，还有其他技术可用于检测寄生虫感染，如血液检测，这些检测通常更为准确。一项2014年的研究发现，许多不同版本的这些检测几乎100%准确地检测出引起蛲虫的寄生虫。
“这些清洁剂常常只是鼓励这种情况。它们会刺激胃黏膜并促进黏液脱落，对于未经训练的眼睛来说，这看起来像是寄生虫。”克里斯·布赖安尼克说道，他是一位生物学家，管理着一个关于寄生虫的Reddit小组，人们经常在那里讨论清洁剂。
在两项已发表的病例报告中，两名患者服用了他们在网络上读到的草药补充剂_Mimosa pudica_，据说这种补充剂可以“清洁”肠道寄生虫。然而，报告得出结论，“这种物质在粪便中聚集，形成细长的结构”，使患者误以为自己排出的是寄生虫。
补充剂并非没有风险
麻省理工学院生物学教授塞巴斯蒂安·洛里多表示，网上销售的一些驱虫清洁剂可能包含膳食纤维等成分，这些成分不太可能造成伤害。
“但如果你真的患有寄生虫感染，这不会有所帮助，延迟治疗可能会对健康产生不利影响，”他在接受电话采访时告诉《沙龙》。
驱虫清洁剂包含各种各样的成分，具体取决于产品，而关于这些补充剂如何影响身体的信息大多是轶事性的。一项小型研究表明，干木瓜籽与尼日利亚儿童的肠道寄生虫减少有关。但大多数研究这些草药补充剂对寄生虫影响的研究都是在试管或培养皿中进行的——而不是在人体中。
此外，一些清洁剂还包括伊维菌素，这是一种抗寄生虫药物，用于治疗河盲症和象皮病。尽管伊维菌素在全球范围内挽救了数百万条生命，但在没有寄生虫的情况下或没有医生指导剂量的情况下服用这些药物可能是危险的，查考尔说道。
近年来，伊维菌素在网上传播的错误信息中受到了牵连：在新冠疫情高峰期间，社交媒体上流传着伊维菌素可以治愈新冠病毒的不实说法，许多人开始使用动物制剂试图治疗新冠甚至癌症。尽管存在滥用担忧，但爱达荷州、田纳西州和阿肯色州最近通过了允许伊维菌素非处方销售的立法，不再需要处方。
摩尔表示，伊维菌素并不是有些人所宣称的万灵药，大量服用也不是无害的。
“所有药物都有风险和益处，”他说。“如果你服用任何药物来治疗你实际上没有的东西，那么你就是在承担所有的风险，却得不到任何益处。”
驱虫清洁剂中的一些物质可能会扰乱肠道微生物群：这是肠道中帮助消化食物并保持身体健康的天然细菌的平衡。尽管科学家仍在揭示肠道微生物群的细菌平衡如何影响身体，但扰乱这种平衡与免疫系统和代谢系统的改变——甚至心理健康的变化——有关。
许多清洁剂还建议吃某些食物或限制饮食，这也可能扰乱这个系统。或者，这些饮食变化也可能是一些人在清洁后报告的积极变化的原因。
“当你对肠道造成重大变化时，有时会消灭许多帮助我们消化食物的有益生物，但在某些情况下，这些生物会产生维生素，占据这一生态位，防止有害生物占据主导地位，”洛里多说道。“所有这些不同的功能……当我们在腹泻时突然大幅改变饮食时，都会停止正常运作。”
库尔特的清洁剂含有黑核桃、丁香和苦艾，还有一些其他草药。大部分清洁过程中他没有注意到任何变化，但在最后一周，他开始感觉到“很多东西从他身上排出”。然后，事情变得糟糕起来。
极度焦虑让他在半夜汗流浃背地醒来。他的精神健康状况恶化，开始感到麻木和厌食——以前让他开心的事情不再让他开心。这种情况持续了好几年。
“至少在一年或两年后，我的状态非常糟糕，”库尔特说。“我在想我是否会回到做清洁前的那个自己。”
库尔特不确定自己是否真的有寄生虫，也不清楚这些补充剂是如何与他的身体相互作用的。但他认为它们引起了重大变化。他排出了以前从未见过的东西，并感受到了前所未有的感觉。回过头来看，他认为自己做得太过分了，他的身体还没有准备好接受这些补充剂。对他来说，他的反应似乎与他在网上看到的其他人报告的情况不同。
“归根结底，有很多草药，它们非常强大，”他说。“我想我永远不会知道到底发生了什么，因为我从来不知道我之前面对的是什么。”
补充剂的安全性由1994年的《膳食补充剂健康与教育法》监管，该法案由美国食品药品监督管理局执行。该机构与联邦贸易委员会一起负责监控公司，确保货架上出售的产品与广告相符。
库尔特进行清洁多年后，FDA向他购买产品的公司发出了警告信，指控该公司将其补充剂错误地标记为医疗治疗，并且没有提供足够的成分信息。
“这些寄生虫清洁剂的问题是你不知道真正发生了什么，”南卡罗来纳医科大学的微生物学家和免疫学家迈克尔·施密特博士说道。“总的来说，它们附带着‘买家小心’的警告。”
随着时间的推移，库尔特在清洁后经历的症状逐渐消失。2016年，他开始去健身房，精力恢复了。他的肠胃不再困扰他，他度过了他所说的生活中最好的几年。尽管他对清洁剂有过反应，但他觉得它帮助他达到了那个状态。
“很难说是不是清洁剂帮助了我，还是最终去健身房和更加活跃，或者是两者的结合，”库尔特说。“回顾过去，我可以说这是一个积极的决定。”
然而，库尔特最近又进入了一个充满挑战的生活阶段。他正在经历一系列新的症状，他认为这些症状源自接触有毒霉菌。他考虑再次进行驱虫清洁，尽管他不认为自己有寄生虫。一方面，他觉得十年前的清洁剂帮助了他，现在可能也会有类似的效果。
“但如果不是这样，我现在真的没有能力应对可能出现的负面影响，”他说。
他已经对看医生感到疲惫。在他寻找更多关于导致他不适的信息时，他发现很难辨别网上的信息哪些是真实的，哪些是虚假的。但轶事经验只能走这么远，对一个人有效的方法可能对另一个人无效。
“有很多错误信息，但我确实认为有很多好的信息，只是到了一定程度时，很难分辨哪些是真的，哪些是假的，”他说。“这当然是一场赌博，我认为它有它的位置。你只需要谨慎行事。”
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