数十年的证据表明，生活在人们肠道中的数万亿微生物，称为微生物组，可以影响大脑。现在，新的研究表明它们也可能影响人们的日常情绪。
上个月发表在《npj心理健康研究》上的一项新研究发现，服用补充益生菌——活微生物——的参与者在一个月内情绪有所改善。然而，益生菌似乎并没有影响通过10个心理问卷测量的情绪。
“我们不知道‘负面情绪’对每个人来说意味着什么，”该研究的作者、荷兰莱顿大学临床心理学系助理教授Laura Steenbergen博士告诉《Health》。“但这正是其意义所在。这一发现可能表明，益生菌可以帮助个体认为是负面情绪的东西：对一些人来说是焦虑，对其他人来说可能是抑郁或疲劳。”
什么是益生菌？
我们吃的食物是决定哪些微生物在肠道中繁荣以及它们做什么的主要因素。
因此，公司和科学家们一直在开发充满微生物的补充剂，称为益生菌，以看看它们是否能影响健康。益生菌含有当摄入足够量时能带来健康益处的活微生物菌株。它们通常以胶囊或药片的形式出售。
这些微生物也存在于某些发酵和非发酵食品中，包括酸奶。
益生菌如何影响情绪？
在这项研究中，Steenbergen和她的同事招募了88名健康的参与者。在一个月的时间里，一半的参与者每天服用益生菌，而另一半则服用安慰剂。
益生菌是一种由九种不同细菌菌株组成的混合物，包含在由荷兰Winclove Probiotics公司生产的Ecologic Barrier混合物中。为了服用益生菌，参与者将含有所有九种细菌菌株的小袋溶解在一杯温水中。
在研究开始和结束时，参与者完成了10个不同的心理问卷，测量情绪和情感处理，以及一个关于肠道问题的问卷。参与者还每天在0到100的范围内评估他们的积极或消极情绪，并记录排便情况。
结果显示，安慰剂组和益生菌组：
- 在心理问卷上的得分相似
- 每天的积极情绪得分相似
然而，服用益生菌的组在两周后表现出负面情绪的减少。
这种每日情绪评分与心理评估分数之间的结果差异可能指向需要采用更敏感的方法来测量情绪。
“[这项研究]确实提出了一个有趣的概念：我们不能仅仅使用标准化的症状筛查来观察这些化合物的效果，而且每天询问人们他们感觉如何也很重要，”加拿大卡尔加里大学卡明医学院精神病学教授Valerie Taylor博士告诉《Health》。
需要更多研究
尽管该研究的结果很有趣，但也有一些局限性。首先，参与者的样本量较小。
此外，研究时间较短——只有四周干预。Taylor表示，可能需要更长时间的研究来揭示益生菌对情绪的更微妙的影响。
研究人员也没有从参与者那里采集粪便样本，因此不清楚益生菌实际上如何影响参与者的肠道微生物组（以及微生物组是否负责他们负面情绪的减少）。
对于许多人来说，益生菌细菌不会在肠道中定植。但研究人员也不清楚这是否是看到有益效果所必需的，Taylor解释道。
另一个问题是关于益生菌本身：所有益生菌补充剂都能减少负面情绪，还是只有这九种细菌具有这种效果？“我们不知道，”Steenbergen说。“但这为未来的研究提供了假设。”
未来结合更敏感的心理健康和情绪测量方法以及评估微生物组功能的研究将有助于科学家弄清谁可以从益生菌中受益。
益生菌与肠-脑连接
到目前为止，关于益生菌对大脑健康的证据是混合的。一些研究发现有小的影响，而其他研究则没有发现影响。
然而，研究人员“知道神经递质的所有化学信息主要是在肠道中合成的，”新西兰奥克兰大学心理医学系研究员兼高级讲师Rebecca Slykerman博士告诉《Health》。
肠-脑连接也可能通过身体的迷走神经发送信息，并影响免疫或应激反应等机制。
健康的肠道是否会产生健康的大脑——从而产生更好的情绪——仍然悬而未决。然而，有大量的研究将益生元和益生菌与更好的心理健康、情绪和认知功能联系起来。
你应该服用益生菌来提升情绪吗？
目前，Slykerman和Taylor并不一定推荐服用益生菌补充剂来感觉更好——证据还不充分。
“某些益生菌会对某些方面的情绪产生积极影响，但我不确定我们知道哪些菌株和哪些人会有预期的效果，”Slykerman解释道。
事实上，在某些人中，益生菌可能会造成更多的伤害而不是好处。这些微生物与以下症状有关：
- 胃肠道副作用，如腹胀、恶心和腹泻
- 头脑不清
- 小肠细菌过度生长
如果你有兴趣尝试益生菌，Slykerman建议选择一种多菌种益生菌，其中的微生物数量达到数十亿。
但重要的是，益生菌补充剂的监管在不同国家和地区可能有所不同，因此很难判断你是否购买了一种优质产品。即使是一些声称经过科学测试的产品，也不一定是在人类身上进行的研究，Slykerman说。“消费者很难看懂健康声明，”她说。
最终，通常有更简单的方法来改善你的肠道健康。
“富含蔬菜、水果、纤维、谷物且低加工食品的健康饮食是影响肠道微生物健康的第一因素，”Slykerman说。“除此之外，我们知道睡眠和活动水平也会影响肠道的组成，压力可能也是如此。”
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