马斯洛著名的需要层次理论金字塔为理解人类心理学和动机提供了一个框架。要达到更高层次的意义和目的（如自我实现），人类首先必须满足其基本生理需求（食物、水、住所和休息）。这种需要层次理论也可以帮助我们思考由雇主赞助的福利，尤其是在医疗保健成本不断上升的时代。
在金字塔的底部应该是那些让员工实现或维持基本生理健康的福利——即“必须有”的福利。随着你向上移动，福利逐渐变为“最好有”，直到到达顶端，那里可能有一个办公室里的乒乓球桌。
那么，哪些福利真正属于金字塔的底部，哪些应该排在更上面呢？逻辑上，“必须有”的福利应该是那些具有最大投资回报率（ROI）的福利：不仅能帮助员工维持健康，还能高效地做到这一点，创造卓越的用户体验，并全面改善健康和福祉。
基于这些理由，特定于胃肠道（GI）健康的福利应位于金字塔的底部。在这篇文章中，我将解释为什么。
肠道健康影响其他所有方面的健康
70%到80%的免疫细胞位于肠道。众所周知，免疫系统影响整体健康，包括我们抵御暴露疾病的能力，而这种能力直接由肠道健康介导。
不仅如此，95%的血清素是在肠道中产生的。血清素在抑郁症和双相情感障碍等精神疾病中起着重要作用。因此，不平衡的肠道会影响心理健康。
这种关系更加复杂：抑郁可能导致我们渴望高可口的食物，如炸薯条和冰淇淋。然而，这些高可口（且高度加工）的食物会负面影响肠道中产生血清素的细菌。这是一个许多心理健康专业人士未受过培训来应对的复杂互动。
肠道健康还影响身体的其他系统：
- 视力——肠道中有视网膜特异性的T细胞。葡萄膜炎（青光眼和白内障的前兆）已与这些T细胞有关。研究表明，该病症在肠道微生物多样性较低和抗炎物种较少的人群中更为常见。
- 心脏健康——心脏病和中风是美国的主要死因。营养是发展和治疗心脏健康的重要因素。
- 糖尿病——另一种主要的慢性病，糖尿病可以通过营养干预部分管理。其常见副作用之一是胃轻瘫，一种痛苦的胃肠道状况。
- 肥胖——另一种在美国常见的慢性病，肥胖会导致多种消化系统疾病。不仅于此，消化系统副作用是GLP-1药物最常见的副作用，这些药物是治疗肥胖的成功突破。事实上，7%的患者因这些不适的副作用而停止使用GLP-1药物。
- 口腔健康——龋齿是美国领先的慢性健康问题之一。它可能导致进食困难，从而触发或加剧现有的消化问题。
简而言之，肠道健康与其他所有健康方面都以复杂的方式相互作用。对于希望选择合适福利的雇主来说，这实际上是一件好事。
缺乏肠道健康福利正在使雇主付出代价
消化健康是医疗保健中最被忽视和误解的问题之一。事实上，40%的美国人经历着疼痛和致残的胃肠道问题。这些症状特别难以诊断和治疗。
初级保健医生很少接受专门的胃肠道问题或营养培训，这意味着初次就诊通常会转诊给专科医生。但由于胃肠科医生严重短缺，等待时间往往很长。
即使患者获得了转诊，他们通常仍有一段漫长的道路要走。胃肠道问题的诊断尤其困难；超过40%的肠易激综合征（IBS）患者在确诊前经历了五年以上的症状。在此期间，许多人会在某个时刻出现急性疼痛并前往急诊室。事实上，消化问题是一个导致急诊入院的主要原因。约三分之二的患者因胃肠道问题前往急诊室后会被住院治疗。
所有这些都会增加成本。患有消化疾病的个体平均每年的医疗费用为17,200美元。
这些是与胃肠道问题相关的直接财务成本。还有生产力成本。在我们自己的研究中发现，员工报告在经历胃肠道症状时工作效率较低。相当一部分人甚至报告因症状而缺勤。
特定于胃肠道的福利如何改善整体健康结果并降低成本
特定于胃肠道的福利通过直接连接员工与训练有素的专业人员（包括胃肠病学家、全科医生、注册营养师和健康教练）来帮助降低这些成本。这些专业人员可以帮助他们管理已诊断的疾病，并确定未诊断症状的根本原因。
当通过数字方式提供胃肠道福利时，效果尤为显著。数字交付允许更好的访问、更短的等待时间和更大的个性化，比面对面访问的福利更好。
当员工可以虚拟地与注册营养师、健康教练或胃肠病学家会面时，他们就不需要请假去医院。而且，社会脆弱性较高的员工（例如交通不便的人）在数字福利中不会像面对面福利中那样处于不利地位。
胃肠道福利应位于福利层次结构的底部
消化系统影响人类健康的每一个方面。因此，成员应有机会获得直接解决其胃肠道健康的福利。
当雇主和支付方投资于此类福利时，他们为人们提供了管理和预防健康问题所需的资源和途径，同时也为自己带来了全年财务节省的机会。
在构建您的福利包时，请考虑添加特定于胃肠道的福利对成员福祉、组织生产力和您的底线的影响。
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