做梦对每个人来说都是正常现象，大多数人报告偶尔会做噩梦。然而，你做噩梦的频率以及你在什么年龄经历这些噩梦，可能揭示你患痴呆症的风险信息。
研究表明，频繁经历令人困扰的梦境和噩梦——具体来说，是指那些让你惊醒的恐怖梦境——可能与认知能力下降和痴呆症风险升高相关。
2023年发表在《美国预防医学杂志》（American Journal of Preventive Medicine）上的一项分析得出结论，在评估某人患痴呆症的风险时，应考虑睡眠障碍。先前的研究已经发现，在帕金森病（Parkinson’s disease）患者中，令人困扰的梦境与痴呆症风险升高之间可能存在关联。2022年发表在《柳叶刀》（The Lancet）旗下eClinicalMedicine期刊上的一项研究发现，这种关联在普通人群中也可能存在。
这项2022年的研究由伦敦帝国学院（Imperial College London）临床研究员阿比德米·奥泰库博士（Dr. Abidemi Otaiku）撰写，对605名认知能力正常的中年人进行了长达13年的跟踪研究。研究人员还对2600名平均年龄83岁、无痴呆症的老年人进行了长达7年的观察。
数据显示，报告噩梦频率较高——定义为每周一次或更多——的中年成年人群体，与认知能力下降风险升高相关。同样，对于老年人，研究发现噩梦越多，患“全因痴呆症”（all-cause dementia）的风险就越高，这意味着该综合征可由多种不同疾病引起。
与报告没有噩梦的中年人相比，每周报告噩梦的中年人认知能力下降的风险高出4倍。频繁经历令人困扰梦境的老年人患痴呆症的风险约为两倍。
中年参与者的认知功能通过五项认知测试确定。老年参与者则由医生评估痴呆症。
但该研究存在一些局限性，例如参与者种族多样性不足（大多数为白人），以及可能低估了女性参与者中噩梦与痴呆症之间的关联。研究中令人困扰的梦境与认知能力下降及痴呆症风险之间的关联仅在男性中显著，而在女性中不显著。
此外，提供给参与者的问卷没有明确区分“坏梦”（bad dreams）和“噩梦”（nightmares），这可能影响了回答。“坏梦”不会导致你惊醒，而噩梦则可能将你从睡眠中惊醒。
奥泰库博士在《对话》（The Conversation）网站发表的一篇文章中写道，研究结果可能导致两种理论：一是频繁噩梦可能是痴呆症的最早迹象之一，尤其在男性中；二是频繁噩梦本身可能是痴呆症的原因。
“鉴于本研究的性质，无法确定哪种理论正确（尽管我怀疑是前者），”奥泰库博士写道。他补充说，这项研究仍可能为早期诊断和“可能的早期干预”提供新机会。
全球有超过5500万人患有痴呆症。鉴于关于睡眠健康和痴呆症诊断的讨论日益增多，了解有关早期检测的新信息以及你可以采取哪些措施来降低风险非常重要。
如何降低痴呆风险
研究表明，规律锻炼和身体活动、保持社交以及戒烟是降低痴呆风险的有效方法。
西达赛奈医疗中心（Cedars-Sinai）记忆与健康老龄化项目主任扎尔迪·谭博士（Dr. Zaldy Tan）此前在接受《赫芬顿邮报》（HuffPost）采访时指出，改善大脑健康的一个关键建议是避免社交孤立。
“作为社会性生物，人类大脑在与他人互动中茁壮成长……当这种情况不发生时，我们的记忆和认知能力会随时间下降，”谭博士说。“保持与他人互动和联系非常重要。”
充足睡眠也是降低风险的关键。然而，如果你经常经历噩梦或坏梦，这可能会很困难。
如果你发现自己频繁出现扰乱性梦境或噩梦，请向医生咨询症状。目前没有常规测试用于诊断噩梦障碍（nightmare disorder），即反复出现导致显著困扰的恐怖梦境的模式。但你的医生可能会探究是否有其他疾病或因素导致噩梦。
据睡眠基金会（Sleep Foundation）称，人们还可以寻求各种治疗方式，如心理治疗（psychotherapy），来有效应对噩梦。
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